A pipoca é um lanche popular para os cinéfilos. É conhecido por ser um dos lanches mais saudáveis porque possui um grão integral com alto teor de fibras, que está intimamente ligado a doenças cardíacas mais baixas e até aborda outros problemas de saúde. Mas você já se perguntou quem descobriu a pipoca e de onde ela veio?
A criação da pipoca pode ser rastreada desde o Império Asteca. Naqueles dias, o milho, principalmente a pipoca, ajudou a estabelecer toda a civilização.
O que é pipoca?
Pipoca, cientificamente conhecida como Zea Mays Everta, é o único tipo de milho que estoura. Seus grãos são mais esféricos do que outros grãos de milho e são pericarpos. Um pericarpo é quando a casca que envolve a semente é um pouco mais grossa. O amido dentro da semente é incorporado em uma matriz de proteína chamada endosperma.
Quando a água dentro do kernel é aquecida acima de 100 graus Celsius, ela se transforma em vapor. O vapor de água força seu caminho para o endosperma duro, formando uma massa fundida semelhante à massa de pão.
A pressão continua a aumentar até que o casco não aguente mais. O kernel então explode.
Assim que o amido estoura, ele esfria e se solidifica em um floco branco esponjoso de pipoca. Quando tudo estiver dito e feito, o kernel invertido tem o dobro do tamanho e oito vezes a densidade do kernel padrão.
Outros grãos que estouram incluem milho, quinoa e amaranto, mas nenhum estoura tão dramaticamente quanto a pipoca. (Fonte: hopi popi)
A Origem do Lanche Amado
Desconhecido para a maioria, a pipoca é na verdade um lanche antigo. Arqueólogos descobriram grãos de pipoca de 4,000 anos que ainda podiam estourar porque estavam muito bem preservados.
De acordo com Dolores Piperno, paleobotânica do Smithsonian Tropical Research Institute, o milho, especificamente a pipoca, ajudou a estabelecer as bases para o Império Asteca.
Quando você tem uma cultura altamente produtiva como o milho, isso torna possível o surgimento de civilizações avançadas.
Dolores Piperno, paleobotânica, Smithsonian Tropical Research Institute
Piperno cultiva teosinto, um grão estranho que é o bisavô selvagem do milho moderno. Tem apenas alguns grãos em cada talo, e eles são muito difíceis de comer ou moer em farinha. Mas o teosinto tem uma propriedade única que quase compensa suas falhas: ele pode estourar.
Todos os primeiros grãos eram pipocas. Eles existiam há milênios antes dessas outras formas de milho.
Dolores Piperno, paleobotânica, Smithsonian Tropical Research Institute
Depois de alguns milhares de anos, os mesoamericanos conseguiram cultivar variedades de milho adequadas para farinha, mas continuaram a comer pipoca. Totopoca é a palavra asteca para o som de muitos grãos estourando simultaneamente.
Depois que os espanhóis invadiram, a pipoca se espalhou pelo mundo e as pessoas logo descobriram como a pipoca funciona. O caroço duro como pedra, a mesma coisa que torna o teosinto e a pipoca impossíveis de comer crus, acaba sendo a chave.
Um cientista de alimentos da Universidade de Nebraska, David Jackson, afirma que o caroço duro mantém água e amido dentro. Quando você aquece um grão, o amido se liquefaz e a pressão aumenta até que o revestimento da semente se rompa.
Funciona como uma panela de pressão. A panela de pressão essencialmente falha e explode para fora em um kernel estourado.
David Jackson, Cientista de Alimentos, Universidade de Nebraska
O amido liquefeito espuma para fora, esfriando e solidificando. Quando você olha para um grão estourado sob um microscópio, você pode ver as bolhas formadas pelo vapor em expansão. Porque a pipoca é feita de bolhas, é leve e fofa. (Fonte: NPR)