Os morcegos estão entre as criaturas mais incompreendidas da natureza. Eles são essenciais para a saúde e economia do nosso ecossistema, apesar de serem às vezes temidos e detestados. Você já se perguntou como os morcegos ajudam a agricultura em larga escala?
Os morcegos podem consumir insetos e pragas suficientes para evitar danos agrícolas e uso de pesticidas, custando à indústria agrícola dos EUA mais de US $ 1 bilhão anualmente.
Como os morcegos são relevantes para a indústria agrícola?
Os morcegos são cruciais para a dispersão de sementes, polinização de plantas e controle de pragas. De acordo com pesquisas recentes, somente o setor de milho dos Estados Unidos economizaria mais de US$ 1 bilhão anualmente em danos às colheitas e despesas com produtos químicos se os morcegos consumissem insetos suficientes para evitá-lo. Pragas de insetos que se alimentam de morcegos levam a mais de US$ 3 bilhões em economias anuais em toda a produtividade agrícola.
Enquanto muitos morcegos consomem insetos, outros dependem de néctar e são polinizadores vitais para muitas plantas, incluindo agave, pêssego, cravo e banana.
Na verdade, a planta agave, um componente vital da tequila, só recebe polinização de morcegos.
A fruta serve como uma terceira fonte de alimento para os morcegos, dando à distribuição de sementes uma função ecológica crucial adicional.
Até 95% da distribuição de sementes necessária para o desenvolvimento inicial de florestas tropicais recém-destruídas pode ser atribuída a morcegos frugívoros. (Fonte: Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos)
Os morcegos são animais ameaçados de extinção?
Infelizmente, as populações de morcegos estão diminuindo em todo o mundo. Como os humanos não reconhecem a importância dos morcegos em uma ecologia saudável, muitos morcegos são desnecessariamente assassinados. A exigência de proteção de inverno durante a hibernação coloca os morcegos que hibernam em cavernas em desvantagem adicional. Os efeitos adversos das atividades humanas incluem a destruição do habitat e a interferência na hibernação.
Para piorar a situação, desde sua descoberta em 2006, um fungo conhecido como síndrome do nariz branco matou mais de 5 milhões de morcegos e se espalhou de forma alarmante pela América do Norte. Como os humanos carregam involuntariamente o fungo em seus sapatos, roupas ou equipamentos, ele pode se espalhar de morcego para morcego, de caverna para caverna e até de caverna para caverna. Como vários morcegos passam o inverno hibernando nas mesmas cavernas, o fungo, uma vez estabelecido, pode destruir completamente uma colônia de morcegos. (Fonte: Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos)
Como as autoridades estão gerenciando as iniciativas de conservação?
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA colabora com parceiros em todo o continente para conservar os morcegos, descobrir curas para impedir o desenvolvimento da doença do nariz branco e aumentar a conscientização sobre como os morcegos são únicos e ameaçados de extinção. A Lei de Espécies Ameaçadas agora lista mais de 15 espécies de morcegos como nacionalmente ameaçadas, em perigo ou em consideração no processo de candidatura ou petição.
Muitas espécies de morcegos não foram completamente estudadas para estabelecer sua necessidade de conservação. Biólogos e pesquisadores realizam pesquisas e usam bandas e transmissores para aprender mais sobre as migrações, habitat e expectativa de vida dos morcegos.
Uma pesquisa recente revelou que mais de 150 morcegos de Indiana ameaçados de extinção estavam encontrando abrigo em uma única árvore no Missouri durante o verão. (Fonte: Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos)