A energia nuclear gera eletricidade eficiente e confiável em todo o mundo. Hoje, mais de 400 reatores comerciais estão em operação em mais de 30 países. Mas você sabe como funciona a energia nuclear?
A radiação de uma usina nuclear não gera eletricidade. Ele converte a água em vapor, que aciona uma turbina, que gera eletricidade.
A Energia Nuclear
A energia nuclear é a energia emitida pelo núcleo, o núcleo de um átomo composto por prótons e nêutrons. Este tipo de energia pode ser gerado de duas maneiras: fissão. É quando os núcleos dos átomos se dividem em várias partes. Ou fusão, quando os núcleos se fundem.
A fissão nuclear é o tipo de energia nuclear usada para gerar eletricidade em todo o mundo hoje, enquanto a tecnologia de fusão ainda está em desenvolvimento. (Fonte: Agência internacional de energia atômica)
A Fissão Nuclear
A fissão nuclear é uma reação na qual o núcleo de um átomo se divide em dois ou núcleos menores enquanto emite energia.
Ao ser atingido por um nêutron, o núcleo de um átomo de urânio-235, por exemplo, se divide em dois núcleos menores, como um núcleo de bário e um de crípton, além de dois ou três nêutrons. Esses nêutrons extras irão colidir com outros átomos de urânio-235 próximos, dividindo-se e produzindo nêutrons adicionais em um efeito multiplicador, resultando em uma reação em cadeia em uma fração de segundo.
Toda vez que a reação ocorre, a energia é liberada na forma de calor e radiação. Em uma usina nuclear, o calor pode ser convertido em eletricidade da mesma forma que o calor de combustíveis fósseis, como carvão, gás e petróleo, é usado para gerar eletricidade. (Fonte: Agência internacional de energia atômica)
Eliminação de Resíduos Nucleares
O urânio é um metal que ocorre naturalmente em rochas em todo o mundo. O urânio contém vários isótopos naturais, que são formas de um elemento que diferem em massa e propriedades físicas, mas compartilham propriedades químicas. O urânio é formado por dois isótopos: urânio-238 e urânio-235. O urânio-238 compõe a maior parte do urânio do mundo, mas não pode produzir uma reação em cadeia de fissão, enquanto o urânio-235 pode produzir energia por fissão, mas representa menos de 1% do urânio do mundo.
Para tornar o urânio natural mais propenso à fissão, a quantidade de urânio-235 em uma determinada amostra deve ser aumentada por meio de um processo conhecido como enriquecimento de urânio. Uma vez enriquecido, o urânio pode ser usado efetivamente como combustível nuclear em usinas de energia por três a cinco anos antes de se tornar radioativo. Ele deve ser descartado de acordo com diretrizes rígidas para proteger as pessoas e o meio ambiente. O combustível usado, também conhecido como combustível irradiado, pode ser reciclado em outro combustível para uso como combustível novo em usinas nucleares. (Fonte: Agência internacional de energia atômica)
O Lixo Nuclear
As usinas nucleares geram resíduos com níveis variados de radioatividade. Estes são tratados de forma diferente, dependendo do seu nível de radioatividade e finalidade.
A próxima geração de usinas nucleares, também conhecidas como reatores avançados inovadores, produzirá significativamente menos resíduos atômicos do que os reatores atuais. Espera-se que estejam em construção até 2030. (Fonte: Agência internacional de energia atômica)
Mudança Climática e Energia Nuclear
A energia nuclear é uma fonte de energia de baixo carbono porque, ao contrário do carvão, petróleo ou gás, as usinas nucleares raramente emitem CO2. Os reatores nucleares produzem quase um terço da eletricidade livre de carbono do mundo e são essenciais para cumprir as metas de mudança climática. (Fonte: Agência internacional de energia atômica)