As teias de aranha existem há pelo menos 100 milhões de anos, como evidenciado por uma rara descoberta de âmbar do Cretáceo Inferior em Sussex, Inglaterra. Muitas aranhas tecem teias especificamente para capturar e comer insetos. Mas você sabia que nem todas as aranhas fazem sua teia pegajosa?
Nem todas as aranhas que tecem teias as tornam pegajosas. Uma de suas muitas estratégias é girar uma rede fina e sedosa que envolve suas presas.
Como as aranhas produzem teias?
As fiandeiras são estruturas encontradas no abdômen das aranhas, geralmente na parte de baixo para trás. Estes são os órgãos que tecem a seda. O número de fiandeiras varia de acordo com a espécie, mas a maioria tem um aglomerado.
Cada fieira tem uma coleção de espigões, que são estruturas semelhantes a bocais. Cada um emite um único fio de seda.
Embora pareça um bocal de confeitar, a seda é puxada pela gravidade ou pela pata traseira da aranha. A seda é líquida quando está dentro da aranha.
Jan Beccaloni, Museu de História Nacional, Curador do Aracnídeo
Antes de ser extrudada da fieira, a seda cribelada passa por uma estrutura semelhante a uma peneira conhecida como cribelo. As aranhas que produzem esse tipo de seda têm uma fileira de cerdas especializadas nas pernas, chamadas calamistrum, que penteiam a seda e lhe dão uma textura lanosa.
As aranhas então seguem diferentes padrões de atividade para construir suas teias, dependendo da espécie. (Fonte: Museu Histórico Nacional)
Nem todas as aranhas são iguais
Embora as teias sejam a aplicação mais conhecida da seda de aranha, nem todas as aranhas tecem teias para capturar presas. Na verdade, menos da metade das 37 famílias de aranhas da Grã-Bretanha o fazem.
Outras aranhas, como as aranhas-caranguejo da família Thomisidae, são predadores do tipo 'senta e espera', como a Misumena vatia, que se esconde nas cabeças das flores, esperando para emboscar insetos visitantes. Outras, como as aranhas saltadoras Saltidae, perseguem ativamente suas presas e as pegam saltando sobre elas.
Aranhas que não tecem teias usam seda para construir plataformas de muda, teias de esperma para machos e retiros.
As aranhas saltadoras, por exemplo, fazem pequenas células sedosas nas quais se escondem durante o dia – um pouco como um saco de dormir.
Jan Beccaloni, Museu de História Nacional, Curador do Aracnídeo
(Fonte: Museu Histórico Nacional)
Como as aranhas protegem seus ovos?
A seda também é comumente usada como linha de arrasto. Uma aranha ocasionalmente prende um fio de seda a algo, como uma âncora, para que, se cair, não caia muito e possa se arrastar de volta à posição anterior.
Outra aplicação espetacular da seda é o balonismo, que permite a dispersão em massa de filhotes e pequenos adultos.
Depois de atingir uma altitude relativamente alta, a aranha estende seu abdômen e puxa um a vários fios. A aranha segue as linhas que são transportadas para cima por correntes de ar ou eletrostáticas. Eles podem viajar milhares de metros.
As dispersões em massa de aranhas monetárias, em particular, são um espetáculo para ser visto. Às vezes, os números envolvidos podem deixar um campo inteiro coberto por fios de teia.
Nem todas as aranhas se dispersam dessa maneira, mas é por isso que as aranhas são algumas das primeiras criaturas a colonizar novas ilhas.
Jan Beccaloni, Museu de História Nacional, Curador do Aracnídeo
(Fonte: Museu Histórico Nacional)