Joseph Michael Palmer era membro da Comuna de Fruitlands e um transcendentalista que era amigo de Louisa May Alcott e outros transcendentalistas. Palmer foi perseguido por uma razão tão estranha em 1830.
Em 1830, Joseph Palmer foi atacado por ter barba, depois preso por se defender. Ele morreu em 1873, numa época em que as barbas se tornaram populares. “Perseguido por usar barba”, diz sua lápide.
Como Joseph Palmer se defendeu?
Quatro homens armados com tesouras e navalhas atacaram Palmer do lado de fora de um hotel Fitchburg um dia no início de maio de 1830 e tentaram raspá-lo. Palmer repeliu com sucesso seus atacantes. Ele até conseguiu ferir as pernas de dois de seus agressores com seu canivete. Palmer foi então acusado de assalto não provocado e multado alguns dias depois perante o juiz David Brigham.
Ele se recusou a pagar a multa de US $ 10, mais de US $ 40 em despesas judiciais e uma fiança de US $ 700 que foi condenada a pagar como resultado de sua condenação por legítima defesa. Ele foi preso e mantido na cadeia do condado de Worcester por mais de um ano depois de se recusar a pagar a multa. (Fonte: Sociedade Histórica da Nova Inglaterra)
O tempo de Joseph Palmer na prisão
Seu diário de prisão narra as palavras e ações de seus carcereiros muitas vezes cruéis, as experiências de seus companheiros de prisão e sua tenacidade em resistir aos esforços do estado e da sociedade para quebrá-lo de seus hábitos e opiniões não convencionais. O encarceramento de Palmer foi extremamente desagradável às vezes. Durante suas primeiras semanas na prisão, ele ficou gravemente doente.
Mais tarde, ele foi espancado pelos guardas da prisão várias vezes, quase passou fome por dias, colocado em confinamento solitário por vários meses e ameaçado fisicamente por outros prisioneiros que tentaram cortar sua barba. Palmer, por outro lado, tornou a vida quase tão difícil para os funcionários que o mantinham na prisão quanto para ele.
Ele enviou um fluxo constante de cartas para o xerife do condado de Worcester, Calvin Willard, reclamando das más condições da prisão. Para mostrar ao xerife como estava recebendo pouca comida, certa vez ele enviou a Willard um pacote contendo cada pedaço de comida que os carcereiros lhe deram em um único dia. Os carcereiros de Palmer, particularmente Hosea Bellows e Dorance Wilder, o trataram ainda pior por tais ações.
Palmer explodiu de angústia e raiva em 22 de setembro de 1830, depois de pouco mais de quatro meses de prisão, com o tratamento que ele e seus companheiros de prisão estavam recebendo. Ele foi condenado a três meses em confinamento solitário por sua explosão. (Fonte: As notícias vintage)