Em 2011, descobriu-se que várias amostras de âmbar continham penas preservadas com 75 a 80 milhões de anos. Outras evidências mostram que essas penas se originaram de pássaros e dinossauros.
Os cientistas conseguiram encontrar a cauda de um dinossauro de 99 milhões de anos preservado em âmbar, completo com ossos, tecidos moles e até penas. Isso levou à teoria de que os dinossauros tinham penas.
A descoberta de uma cauda de dinossauro emplumada
A descoberta única adiciona carne aos ossos dessas criaturas extintas, abrindo uma nova janela para a biologia de um grupo que dominou a Terra por mais de 160 milhões de anos.
O conselho de expedições do National Geographic Society ajudou a financiar a pesquisa, que foi liderada pela paleontóloga Lida Xing, da Universidade de Geociências da China. A amostra semi-translúcida de âmbar do Cretáceo Médio, do tamanho e forma de damasco seco, mostra um dos primeiros estágios de diferenciação de penas entre aves voadoras e penas de dinossauros.
Era um apêndice de 1.4 polegadas revestido de penas delicadas, descrito como castanho com um ventre pálido ou branco, encontrado dentro do pedaço de resina. Tomografias computadorizadas e inspeção microscópica da amostra revelaram oito vértebras do meio ou do final de uma cauda longa e fina que pode ter tido mais de 25 vértebras ao mesmo tempo.
Com base em sua anatomia, os pesquisadores acreditam que a cauda pertence a um coelurossauro juvenil, um tipo de dinossauro terópode que inclui tudo, desde tiranossauros a pássaros modernos. (Fonte: Geografia nacional)
Poderiam os dinossauros emplumados voar?
Os pesquisadores conseguiram descartar a ideia de que as penas pertenciam a uma ave pré-histórica devido à presença de vértebras da cauda articuladas na amostra. Um pigóstilo é uma coleção de vértebras da cauda fundidas vistas em pássaros modernos e seus predecessores cretáceos mais próximos que permitem que as penas da cauda se movam como uma única unidade.
Um pigóstilo é o tipo de coisa que você vê se já preparou um peru.
Ryan McKellar, Curador de Paleontologia de Invertebrados, Museu Real de Saskatchewan do Canadá
As penas de dinossauro têm uma quilha de cada lado da cauda e uma raque mal definida que fica no eixo central. A estrutura aberta e flexível das penas é mais parecida com as penas ornamentais atuais do que com as penas de voo, que possuem hastes centrais, galhos, sub-ramos e ganchos bem definidos que mantêm a estrutura unida.
As asas de pássaros do período Cretáceo preservadas em âmbar revelaram penas notavelmente semelhantes às penas de voo de pássaros modernos, de acordo com um relatório publicado em junho deste ano pela mesma equipe de pesquisa.
De acordo com McKellar, se toda a cauda do dinossauro estivesse coberta com o tipo de penas visto na amostra, o dinossauro provavelmente seria incapaz de voar. Em vez disso, as penas podem ter desempenhado uma função de sinalização ou desempenhado um papel no controle de temperatura. (Fonte: Geografia nacional)
Onde eles encontraram o fóssil?
O âmbar veio de uma mina no estado de Kachin, norte de Mianmar, no vale de Hukawng. O âmbar desta região provavelmente contém a maior diversidade de vida animal e vegetal do Cretáceo no planeta. A amostra de âmbar havia sido polida para joias quando perceberam que escondia um tesouro maior. (Fonte: Geografia nacional)