A maioria dos estados americanos permite que menores de oito anos sejam presos, mas apenas em casos muito raros. No entanto, em outros estados, não há limite de idade. A decisão é muitas vezes deixada para os juízes. Mas em 2009 foi revelado um escândalo que chocou definitivamente o sistema de justiça do nordeste da Pensilvânia.
A controvérsia Kids for Cash aconteceu em 2009, quando dois juízes, Michael Conahan e Mark Ciavarella, foram subornados para sentenciar crianças à prisão por instituições com fins lucrativos na Pensilvânia.
O escândalo das crianças por dinheiro
Dois tribunais locais estavam adotando uma abordagem de tolerância zero para o mau comportamento das crianças. Mesmo infrações menores, como brigas na escola ou bebidas alcoólicas por menores de idade, resultaram em tempo passado em um centro de detenção juvenil.
Os juízes Michael Conahan e Mark Ciavarella foram considerados culpados de coletar dinheiro em troca de julgamentos severos sobre adolescentes para aumentar a ocupação em instituições de detenção com fins lucrativos administradas pela Pennsylvania Child Care.
Evento para o menor dos atos como ridicularizar um diretor assistente no Myspace ou invadir um prédio vazio, Ciavarella sentenciou milhares de adolescentes a longas penas em campos de detenção juvenil.
Segundo os promotores federais, os juízes receberam grandes somas de dinheiro das referidas instituições privadas de confinamento. Eles alegaram que os juízes aceitaram dinheiro para manter os campos de prisioneiros juvenis cheios.
Eu queria que esses garotos pensassem que eu era o maior filho da puta que já existiu, eu queria que eles ficassem assustados quando tivessem que lidar comigo. Porque eu estava esperando, por causa disso, eles nunca mais se colocariam onde eles teriam que vir e lidar comigo. Look, esta foi a taxa de um localizador. Precisávamos deste centro construído. Eu sempre gritava com as crianças porque era disso que elas precisavam, porque os pais não sabiam como ser pais e assim por diante. Então, qual é o grande problema agora? Quero dizer, todo mundo estava me comemorando todos esses anos e agora eles não estão mais felizes comigo só porque eu peguei esse dinheiro?
Marcos Ciavarela
O escândalo de corrupção no tribunal do condado de Luzerne impactou a vida de mais de 2,500 crianças e envolveu mais de 6000 casos de 2003 a 2008. Mais da metade das crianças que compareceram perante Ciavarella não tinham representação legal e cerca de 60% desses jovens foram retirados de suas casas . (Fonte: New York Times)
O que aconteceu com os dois juízes quando o escândalo estourou?
Michael Conahan foi condenado a 17.5 anos de prisão em 2011 por seu envolvimento no caso Kids for Cash. Depois de receber US $ 2.8 milhões do construtor e co-proprietário do centro de detenção com fins lucrativos, ele se declarou culpado de uma acusação de conspiração de extorsão.
De acordo com a Associated Press, Conahan, que tinha 68 anos na época, foi mandado para casa em uma licença de 30 dias devido a temores de coronavírus. Ele tinha problemas médicos que o tornam mais suscetível a pegar COVID. Essa pausa pode resultar em encarceramento permanente em casa.
Após um julgamento de 11 dias, Mark Ciavarella foi condenado a 28 anos de prisão federal em 2011. Conspiração de extorsão e conspiração para lavagem de dinheiro estavam entre as 12 acusações pelas quais ele foi condenado, das quais Ciavarella mais tarde apelou como proibido pelo estatuto de limitações. Ciavarella sustenta que não fez nada de errado. E na audiência sobre sua moção, que foi negada, sua arrogância não ajudou em seu caso.
(Fonte: New York Times)