John Herschel Glenn Jr. foi um aviador americano no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos antes de ingressar na NASA para se tornar um dos primeiros homens no espaço. Glenn também foi o primeiro homem a dar a volta à Terra, mas você já se perguntou quem verificou o cálculo dessa missão em particular?
Quando a NASA empregou computadores eletrônicos pela primeira vez para calcular a órbita de John Glenn ao redor da Terra, Katherine Johnson teve que verificar novamente os números do computador. Ela foi pessoalmente solicitada por Glenn. Ele se recusou a voar a menos que ela confirmasse o cálculo.
Quem é Katherine Johnson?
Johnson nasceu em 1918 em uma pequena aldeia da Virgínia Ocidental e sempre foi cativado por números.
"Eu contei tudo. Contei os passos até a estrada, os degraus até a igreja, a quantidade de pratos e talheres que lavei, qualquer coisa que pudesse ser contada, eu contava."
Katherine Johnson
Ela se destacou na escola, concluindo o ensino médio aos 14 anos e a universidade aos 18 anos.
Em uma época em que a escola para afro-americanos geralmente terminava na oitava série para aqueles que podiam se entregar a esse luxo, suas realizações intelectuais eram particularmente notáveis.
NASA
Johnson começou a trabalhar para o precursor da Nasa, o National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), em 1953, depois de trabalhar como professor e dona de casa.
Durante a competição espacial entre os Estados Unidos e a antiga União Soviética, Johnson e seus colegas de trabalho afro-americanos foram alojados em prédios separados dos trabalhadores brancos, com banheiros e refeitórios separados. Ela sempre alegou que estava muito preocupada com seu trabalho para se preocupar com tratamento injusto.
Meu pai nos ensinou: 'Você é tão bom quanto qualquer um nesta cidade, mas não é melhor', não tenho sentimento de inferioridade. Nunca tive. Sou tão bom quanto qualquer um, mas não melhor.
Katherine Johnson
(Fonte: BBC)
A morte de Katherine Johnson
A NASA confirmou a morte de Katherine Johnson via Twitter, dizendo que estava honrando “o legado de grandeza que quebrou barreiras raciais e socioeconômicas e comemorando sua vida. Johnson estimou trajetórias de foguetes e órbitas da Terra para as primeiras missões espaciais da NASA e teve a confiança de astronautas como John Glenn.
Hidden Figures, filme indicado ao Oscar lançado em 2016, fala sobre sua vida na NASA e as adversidades que ela teve que superar para abrir caminho para outras mulheres afro-americanas.
O filme se concentra na história de mulheres afro-americanas que ajudaram a lançar o astronauta americano John Glenn em órbita ao redor da Terra em 1962, graças às suas habilidades aritméticas. Antes de sua viagem, Johnson verificou novamente os cálculos feitos pelos novos computadores eletrônicos.
Johnson já havia estimado a trajetória da viagem espacial de Alan Shepard, tornando-o o primeiro americano no espaço. Glenn a solicitou expressamente por causa de sua habilidade e reputação e se recusou a voar a menos que ela confirmasse os cálculos. Ela também ajudou no planejamento da missão Apollo 1969 de 11 à Lua.
Johnson foi reconhecido como um líder de nossos dias pioneiros.
A Sra. Johnson ajudou nossa nação a ampliar as fronteiras do espaço ao mesmo tempo em que fez grandes avanços que também abriram portas para mulheres e pessoas de cor na busca humana universal de explorar o espaço. Sua dedicação e habilidade como matemática ajudaram a colocar humanos na Lua e antes disso possibilitaram que nossos astronautas dessem os primeiros passos no espaço que agora seguimos em uma jornada a Marte.
Jim Bridenstine, administrador da NASA
Em 2015, Johnson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade. Em seu discurso sobre o Estado da União, o então presidente dos EUA, Barack Obama, a mencionou como um exemplo do espírito de exploração do país. (Fonte: BBC)