Hiroshima e Nagasaki foram bombardeadas na Segunda Guerra Mundial porque eram áreas amplamente povoadas. Kyoto também era uma área urbanizada e povoada, mas não foi atacada. Mas por que Kyoto foi poupado da devastação? 

Segundo historiadores, o secretário de Guerra dos Estados Unidos poupou a pequena cidade de Kyoto devido ao seu apego ao lugar. Ele foi lá para sua lua de mel na década de 1920 e amou tanto que decidiu salvá-lo. 

Planejando os bombardeios do Japão

A reunião inaugural do Comitê de Alvoe foi conduzido no Pentágono em 27 de abril de 1945. General Leslie Groves, o chefe do Projeto Manhattan, foi um dos participantes.

As escolhas fundamentais da reunião diziam respeito aos componentes operacionais do bombardeio. A bomba atômica teria que ser usada visualmente, não via radar. As condições meteorológicas deviam ser favoráveis.

O comitê concordou que as metas devem ser centros urbanos importantes com uma circunferência de pelo menos três milhas entre as cidades japonesas de Tóquio e Nagasaki e têm um alto valor estratégico. As seguintes cidades foram incluídas pela primeira vez na lista:

• Baía de Tóquio
• Kawasaki
• Yokohama
• Nagoya
• Osaka
• Kobe
• Quioto
• Hiroshima
• Kure
• Yawata
• Kokura
• Shimosenka
• Yamaguchi
• Kumamoto
• Fukuoka
• Nagasaki
• Sasebo

O comitê então passou a lista para seus superiores no dia seguinte. A lista de alvos foi reduzida para três cidades que eram o foco principal. Hiroshima foi o alvo primeiro, Kyoto em seguida e Yokohama por último. 

Na segunda reunião do comitê de alvos, Kyoto aumentou sua importância percebida em 10 e 11 de maio de 1945. Kyoto serviu como uma ligação ferroviária vital entre Osaka e Tóquio, abrigou várias empresas de guerra significativas e várias fábricas em tempos de paz foram reaproveitadas para objetivos militares.

Além disso, apresentava uma nova fábrica de motores de aeronaves capaz de produzir cerca de 400 motores por mês, tornando-se a segunda maior do Japão. Tinha mais de um milhão de pessoas, a maioria das quais comutada para fábricas de produção de guerra.

Em 15 de maio de 1945, as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos receberam uma diretriz solicitando que Hiroshima, Kyoto e Niigata fossem adicionados a uma lista de Áreas Reservadas que não deveriam ser alvejadas para preservá-las como alvos de bombardeio atômico. (Fonte: Sigilo Nuclear)

Como Kyoto foi removido da lista de alvos

Em 30 de maio, o Tenente General Groves teve uma reunião matinal com o Secretário da Guerra Henry Stimson para discutir as decisões de alvos.

Stimson mencionou durante esta reunião que não queria que Kyoto fosse bombardeado. Stimson argumentou que Kyoto não era um alvo militar. Mas, em vez disso, tinha importância cultural para o país.

Os militares continuaram colocando Kyoto de volta na lista, então Stimson foi diretamente ao presidente Truman em 24 de julho de 1945, pedindo a Truman que removesse Kyoto da lista de alvos. Stimson teve sucesso em remover Kyoto permanentemente da lista de cidades-alvo.

Ele foi particularmente enfático ao concordar com minha sugestão de que, se a eliminação não fosse feita, a amargura que seria causada por tal ato desenfreado poderia tornar impossível, durante o longo período do pós-guerra, reconciliar os japoneses conosco naquela área, em vez de os russos.

Henry Stimson

Junto com a admiração de Stimson pela cultura japonesa, esse motivo foi o motivo pelo qual Kyoto foi removido da lista. Sua admiração começou quando ele visitou Kyoto para sua lua de mel na década de 1920. (Fonte: BBC)