Um especialista natural no campo da ciência, o sucesso de Nikolai Vavilov era evidente. Com centenas de institutos de pesquisa e estações experimentais em seu nome, Nikolai converteu a União Soviética no líder internacional da genética e do melhoramento de plantas. 

Nikolai Vavilov fez inúmeras contribuições para a genética e o melhoramento de plantas. Ele coletou sementes de safras silvestres e as manteve seguras em um banco de sementes para poder produzir mais safras. Depois que Stalin denunciou seu trabalho, sua vida mudou para pior. 

A Primeira Vida e as Conquistas de Nikolai Vavilov

Nascido em 1887, Nikolai Ivanovich Vavilov veio de uma família de ex-camponeses que enriqueceram com seu sucesso na indústria têxtil. Nikolai tinha seis outros irmãos, três dos quais faleceram no início de suas vidas. Seus outros irmãos tiveram sucesso quando duas irmãs de Nikolai entraram no campo da medicina.

Sergey Ivanovich Vavilov era o irmão mais conhecido de Nikolai. Ele era o irmão mais novo de Nikolai, aclamado por sua contribuição na óptica física e no campo da luminescência. Mais tarde, ele recebeu quatro prêmios Stalin.

Quando criança, Nikolai ficou muito preocupado com o campo das ciências naturais. Em seus anos de escolaridade, por causa de sua falta de proficiência com o latim, ele ignorou seu desejo de seguir a carreira de médico. Em vez disso, ele se tornou um aluno do Instituto de Agricultura de Moscou, estudando fisiologia vegetal e bacteriologia e se graduando em 1911.

Após sua graduação, ele continuou a estudar no Bureau de Botânica Aplicada e no Bureau de Micologia e Fitopatologia do Comitê de Ciência Agrícola. De 1913 a 1914, estudou na Inglaterra, onde conheceu William Bateson, o primeiro a utilizar a palavra genetics.

Em 1921, Vladimir Lenin escolheu Nikolai para liderar o Ramo de Botânica Aplicada em Petrogrado, Rússia. Nikolai foi então nomeado diretor do VI Lenin All-Union Institute of Agriculture em Leningrado, supervisionando os estudos agrícolas em todo o país. Na década de 1930, Nikolai já montou centenas de institutos de pesquisa e estações experimentais. Sua contribuição para a genética e o melhoramento de plantas fez da União Soviética a líder desses campos.

Ele estabeleceu o repositório mais extenso do mundo, que continha mais de 250,000 acessos de sementes. (Fonte: Universidade de Purdue) 

O caso trágico de Lysenko

A vida de Nikolai logo caiu em tragédia, independentemente das inúmeras contribuições que ele fez para a ciência. Sua queda começou com seu conflito com Trofim Lysenko. Um desacordo internacional em genética de plantas conhecido como Mendelismo se tornou um catalisador para a fama de Trofim.

Em 1929, na sede da All Russian Genetics, Trofim aproveitou a oportunidade para desaprovar a genética. Ele aproveitou a fama adquirida por meio de seu artigo intitulado A respeito da essência do habitat de inverno. Com sua renomada reputação, ele trouxe suas teorias adiante com sua política.

Quando Vavilov perdeu sua posição como presidente da Academia Lenin em 1935, a resistência e a oposição entre os cientistas aumentaram. No ano seguinte, ocorreu a apreensão de geneticistas. Em 1938, quando Lysenko se tornou presidente da Academia Lenin, os ex-presidentes foram capturados e levados sob custódia.

As prisões logo se transformaram em assassinatos. Vavilov agora sabia que o assassinato e a apreensão de seus colegas estavam nas mãos de Joseph Stalin.

Durante uma das expedições de Vavilov na Ucrânia Ocidental, ele foi forçado a entrar em um carro antes de ser preso em Moscou. Ele foi indiciado por ser um conspirador de direita e por ser um espião, e embora essas confissões tenham sido arrancadas dele por meio de tortura, ele mais tarde negou essas acusações. Condenado inicialmente à morte, sua pena foi reduzida para 20 anos de prisão.

Vavilov, de 55 anos, morreu durante sua prisão em 1943. Por causa da fome, ele ficou desnutrido e doente, causando insuficiência cardiovascular e distrofia. (Fonte: Universidade de Purdue)