O senador era conhecido por ser o maior e mais antigo cipreste careca do mundo. Ele costumava ser alto no Big Tree Park em Longwood, Flórida, até 2012. Na época, tinha 125 pés de altura com um diâmetro de tronco de 17.5 pés. Infelizmente, a árvore agora se foi e foi isso o que aconteceu.
Sara Barnes incendiou acidentalmente o maior e mais antigo cipreste careca. Ela acendeu uma fogueira dentro de uma árvore de 3,500 anos para ver a metanfetamina que estava prestes a fumar. As pessoas inicialmente especularam que um raio atingiu a árvore.
O Senador: História
No início, os Seminoles e outros grupos de nativos americanos que viveram na Flórida usaram o Senador como um marco. No século 19, a árvore atraiu vários visitantes, embora grande parte do espaço ao redor fosse pantanoso. Era bem complicado chegar à árvore naquela época e você precisaria pular de um tronco para outro. Uma passarela foi então construída pelo Administração de progresso de obras. Em 1925, um furacão destruiu a parte superior da árvore. A altura do senador foi reduzida em quase 50 pés.
A partir do ano de 1993, a senadora tinha 3,500 anos de idade, o que a tornava a 5ª árvore mais velha do mundo, além de já ser a maior. O volume da árvore foi estimado em 4,300 pés cúbicos então, mas de acordo com uma pesquisa mais recente feita por Will Blozan da Native Tree Society, o senador tinha na verdade bem mais de 5,100 pés cúbicos. Isso fez da árvore o maior cipreste careca dos Estados Unidos. (Fonte: Sociedade de Árvores Nativas)
A árvore foi nomeada em homenagem ao senador do estado da Flórida, Moses Overstreet. Em 1927, ele doou a árvore e as terras ao redor para um parque no condado de Seminole. O presidente dos Estados Unidos, Calvin Coolidge, visitou o The Senator e dedicou o local com uma placa comemorativa. Eles também colocaram cercas de ferro ao redor da árvore. (Fonte: O Sentinela Orlando)
Como o fogo aconteceu e o que aconteceu depois?
Um incêndio foi relatado no topo do The Senator em 16 de janeiro de 2012. Foi queimado de dentro para fora, semelhante à aparência de uma chaminé. Os bombeiros chegaram ao local e tentaram apagar o fogo, mas infelizmente a árvore desabou. Os restos carbonizados do grande cipreste têm apenas 20 a 25 pés.
A Divisão Florestal da Flórida prendeu uma mulher de 26 anos que era suspeita de colocar fogo no The Senator em 18 de fevereiro de 2012. Sara Barnes, a suspeita, admitiu que costumava ir até a árvore quando o parque estava fechado. Na noite de 16 de janeiro de 2012, ela acendeu uma fogueira com os destroços do porta-malas para ver a metanfetamina que estava tentando fumar. O fogo saiu do controle e ela simplesmente saiu. As autoridades encontraram fotos do incêndio em seu laptop e telefone celular. Em 2014, Barnes foi condenado a 30 meses de prisão. (Fonte: Orlando Sentinel)
Hoje, algumas pessoas acreditam que a árvore ainda está viva, pois mudas foram vistas na base da árvore. Em março de 2014, o Big Tree Park foi reaberto ao público. Um memorial foi construído com uma nova sinalização e uma nova passarela. (Fonte: Condado de Seminole)