A hibridização geralmente acontece como parte do processo de evolução e também é causada pela necessidade de sobrevivência das espécies. Mas você sabia que os dois maiores animais do mundo podem cruzar com sucesso?

Curiosamente, as duas maiores baleias, a baleia azul e a baleia-comum, podem cruzar-se. Os resultados das baleias híbridas foram descobertos na década de 1990 e dizem que sobrevivem até a idade adulta.

A baleia azul

A Balaenoptera musculus, comumente conhecida como Baleia Azul, é o maior animal do planeta. A baleia pode pesar até 200 toneladas, quase o equivalente a 33 elefantes. Este gigantesco mamífero tem um coração do tamanho de um fusca e seu estômago pode conter uma tonelada de krill. A baleia consome cerca de quatro toneladas de krill por dia.

A baleia azul também é o animal mais barulhento da Terra. Suas chamadas podem chegar a até 188 decibéis, o que é mais alto do que um motor a jato que atinge apenas 140 decibéis. Outras baleias azuis podem ouvir seus chamados de baixa frequência por centenas de quilômetros. Essas baleias geralmente vivem de 80 a 90 anos. (Fonte: Vida Selvagem Mundial)

As baleias azuis têm corpos longos e delgados. Eles são geralmente em uma cor cinza-azulada, mas aparecem em azul claro quando estão na água. Eles viajam em pequenos grupos, mas geralmente são encontrados sozinhos ou em pares. A baleia azul é considerada ameaçada de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas e protegida pela Lei de Proteção ao Mamífero Marinho. Existem apenas cerca de 10,000 a 25,000 baleias vivas globalmente.

As baleias azuis são normalmente encontradas em todos os oceanos, exceto no Ártico, e migram entre as áreas de alimentação no verão e as águas de reprodução no inverno. (Fonte: NOAA)

A baleia-comum

A Balaenoptera physalus, mais comumente conhecida como baleia-comum, é a prima próxima da baleia azul. É o segundo maior mamífero depois da baleia azul, chegando a pesar 80 toneladas. Recebe este nome devido à sua característica única, pois possui uma barbatana no dorso, perto da cauda.

As baleias-comuns têm corpos esguios e aerodinâmicos com cabeças em forma de V, nadadeiras dorsais altas e em forma de gancho com cerca de dois terços da parte posterior de seu corpo, próximo à cauda. Essas baleias são pretas ou cinza-amarronzadas escuras no dorso e nas laterais, mas geralmente são brancas na parte inferior. O que é interessante é que a coloração em sua cabeça é assimétrica. As baleias-comuns geralmente têm uma mandíbula esquerda inferior de cor escura, enquanto a mandíbula direita inferior é branca.

As baleias comuns geralmente viajam em grupos de dois a sete. Eles também alimentam baleias como jubarte, minkes e golfinhos do lado branco do Atlântico. Como seu primo maior, as baleias-comuns também estão listadas como ameaçadas de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas, mas não são mais ameaçadas pela caça às baleias. (Fonte: NOAA)

O híbrido de barbatana azul 

Em 1984, os cientistas descobriram que a baleia azul e a baleia-comum cruzaram com sucesso, produzindo um híbrido de barbatana azul. A baleia foi encontrada na costa da Espanha e tinha cerca de quatro anos. Suas proporções corporais e coloração mostraram uma mistura das duas baleias e, após análise de DNA, a mãe da baleia era uma baleia azul, enquanto seu pai era uma baleia comum.

Conforme os cientistas continuam a estudar esse fenômeno, eles descobrem que as baleias híbridas são férteis, em vez de observações anteriores de que os animais híbridos são geralmente estéreis. Os cientistas também notaram uma tendência recorrente ao estudar os oito híbridos descobertos. Sete dos híbridos eram um cruzamento entre uma baleia-comum macho e uma baleia azul fêmea.

Os cientistas levantaram a hipótese de que a razão para isso é que as baleias azuis fêmeas enfrentam um desafio significativo para encontrar um parceiro dentro de sua espécie simplesmente por causa da pequena população. Ele então se contentaria com uma baleia-comum como companheira. (Fonte: Antigo blog de sal)