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Quem descobriu a equação de Lorenz-Lorentz?

A equação de Lorentz-Lorenz é uma fórmula que relaciona o índice de refração de uma substância com a polarizabilidade eletrônica das partículas constituintes. Mas você sabia quem descobriu a referida equação primeiro?

O físico Ludvig Lorenz desenvolveu uma equação matemática para descrever a refração da luz e a densidade de uma substância pura e transparente. Outro físico, Hendrick Lorentz, descobriu a mesma equação quase dez anos depois.

Quem foi Ludvig Lorenz?

Ludvig Valentin Lorenz nasceu em Elsinore, Dinamarca, em 1829. Quando tinha apenas treze anos, o interesse de Lorenz pela física despertou quando ele assistiu a uma palestra realizada pela Sociedade para a Disseminação das Ciências Naturais. A palestra fez Lorenz decidir que queria aprofundar seus conhecimentos em matemática e física.

O físico dinamarquês começou a frequentar diferentes cursos no Colégio Politécnico e na Universidade de Copenhaga. Graduou-se como candidato politécnico em química em 1852. No entanto, Lorenz nunca recebeu nenhuma educação formal em física, sua área preferida. Com o apoio do governo e doações privadas, Lorenz encontrou-se em Paris em 1858 para aprofundar seus estudos em física teórica.

Especializou-se em teorias de óptica e elasticidade e, em 1866, foi eleito membro da prestigiosa Academia Real Dinamarquesa de Ciências e Letras. No mesmo ano, foi nomeado professor da Escola Secundária Militar de Copenhague, onde seu mandato chegou a 21 anos.

Lorenz tentou obter um cargo de professor na Universidade de Copenhague e no Colégio Politécnico, mas não teve sucesso. Em 1887, recebeu uma generosa oferta do Fundação Carlsberg das Cervejarias Carlsberg. A fundação se ofereceu para pagar o físico dinamarquês como pesquisador independente para permitir que ele continuasse com suas descobertas. (Fonte: ARXIV)

O curioso caso de coincidência

Tendo adotado inicialmente os modelos mecânicos de luz publicados por cientistas anteriores, o físico dinamarquês queria basear uma teoria da luz em quantidades diretamente observáveis, como intensidade, velocidade, direção de propagação, cor, fase e plano de polarização.

Este se tornou o trabalho mais conhecido de Lorenz em óptica, que resultou de estudos sistemáticos de refração e sua relação com o estado molecular de um meio transparente. Ele então publicou seu trabalho em 1869, que foi escrito em dinamarquês, ao qual ficou conhecido como o equação de Lorenz.

Desconhecido para Lorenz, um cientista holandês de 25 anos, Hendrik A. Lorentz, estudou a mesma teoria da luz. A diferença nos estudos dos dois cientistas foi sua abordagem. O dinamarquês Lorenz abordou seu estudo a partir de um ponto de referência da física mecânica, enquanto o holandês Lorentz abordou seu estudo a partir de uma teoria eletromagnética. Apesar da diferença de referência, os dois deduziram a mesma fórmula de refração.

Na época de sua dissertação, o holandês Lorentz também desconhecia as obras de Lorenz, pois Lorentz publicou seu trabalho em holandês. Eles só ficaram sabendo do trabalho um do outro quando as traduções alemãs de seus artigos foram publicadas em Anais de Física em 1880.

Seu trabalho combinado ficou conhecido como o Equação de Lorenz-Lorentz. A equação estimulou muitos experimentos em refratividade molecular. Tornou-se uma ferramenta essencial na nova físico-química.

Outros cientistas obtiveram informações valiosas sobre as ligações de compostos químicos, sua constituição e o tamanho de moléculas e íons. (Fonte: ARXIV)

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