Muitos especialistas debatem o desenvolvimento e a evolução dos cabelos, penas e escamas. Para contrastar com a ideia, um artigo escrito por Nicolas Di Poï e Michel C. Milinkovitch propôs a ligação de todos os três apêndices da pele, explicando a ancestralidade comum dos amniotas. 

Em um estudo de 2016, os pesquisadores sugeriram que mamíferos, pássaros e répteis compartilham uma ancestralidade comum com um único ancestral reptiliano, pois descobriram a existência de um placode físico nos répteis. 

O significado da ectodisplasina-A

Um jornal publicado na Science Advances revelou a ligação entre as penas de pássaros, pêlos de mamíferos e escamas de répteis. Escrito por Nicolas Di Poï e Michel C. Milinkovitch em 2016, o artigo propõe que mamíferos, pássaros e répteis vêm de um ancestral reptiliano compartilhado que viveu há mais de 300 milhões de anos. (Fonte: Os avanços da ciência) 

Antes do lançamento deste estudo, muitos cientistas permaneceram divididos sobre a evolução das penas, cabelos e escamas. Esses apêndices cutâneos começam de maneira quase idêntica. Além disso, apenas mamíferos e pássaros desenvolvem placódios, uma estrutura embrionária espessa da qual surgem cabelos e penas, enquanto os répteis não. 

Nesse estudo, os pesquisadores estudaram exaustivamente o dragão barbudo, um gênero de réptil que continha espécies de lagartos. Os especialistas investigaram três espécies de lagartos dos dragões barbudos. O primeiro dragão barbudo é um tipo regular coberto por escamas. O segundo dragão barbudo é o meio-termo, pois tem escamas, mas é de tamanho reduzido, pois contém apenas uma cópia de uma mutação genética natural específica. O último dragão barbudo carrega duas cópias da mutação genética e nenhuma escama, o dragão barbudo australiano mutante e sem escamas ou o Impulsionar vitticeps.

Quando Di Poï e Milinkovitch compararam os genomas dessas três espécies, eles descobriram que o tamanho das escamas dos lagartos se correlacionava com a quantidade de ectodisplasina-A ou EDA existente em suas células. Um aumento da quantidade de EDA significa escalas mais longas, enquanto sua falta de existência significava a ausência de escalas. (Fonte: PBS)

Identificamos que a aparência peculiar desses lagartos pelados se deve ao rompimento da ectodisplasina-A (EDA), um gene cujas mutações em humanos e camundongos são conhecidas por gerar anormalidades substanciais no desenvolvimento de dentes, glândulas, unhas e cabelos .

Michel Milinkovitch

(Fonte: Science Daily) 

A descoberta do lagarto sem escama

Suas descobertas indicaram a existência de placódios físicos em répteis, raciocinando que a maioria dos mamíferos, pássaros e répteis são descendentes de um ancestral reptiliano comum.

De fato, identificamos em répteis novas assinaturas moleculares idênticas às observadas durante o desenvolvimento de pelos e penas, bem como a presença do mesmo placódio anatômico que em mamíferos e aves. Isso indica que os três tipos de apêndices de pele são homólogos: as escamas reptilianas, as penas das aves e os pelos dos mamíferos, apesar de suas formas finais muito diferentes, evoluíram das escamas de seu ancestral comum reptiliano.

Michel Milinkovitch

Suas descobertas continuam a ligar mamíferos, pássaros e répteis, uma vez que o mau funcionamento do EDA impede um placode em escala regular, da mesma forma que pássaros e mamíferos não podem desenvolver plumas de penas ou pêlos adequados quando experimentam uma mutação semelhante em um gene. (Fonte: Science Daily)