Em uma pesquisa de 2020 intitulada A cnidarian parasite of salmon (Myoxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome, os pesquisadores discutem suas descobertas sobre o incomum parasita Henneguya salminicola. Um parente próximo de corais e águas-vivas, o parasita de 8 milímetros infecta a carne do salmão Chinook. 

Ao contrário da maioria dos organismos vivos, o parasita Henneguya salminicola não requer oxigênio para respirar. Os pesquisadores supõem que ele utiliza os nutrientes prontamente produzidos por seu hospedeiro para obter energia. 

O Parasita Único

Mesmo durante os nossos dias de escola primária, os professores nos ensinavam que todos os organismos vivos precisavam de oxigênio para sobreviver. Sem oxigênio, não podemos nos reproduzir, crescer, desenvolver e converter alimentos em energia. Mas agora, isso se mostra falso, pois os pesquisadores acabaram de descobrir Henneguya salminicola, o primeiro animal conhecido que não considera o oxigênio essencial. 

Um estudo de 2020 intitulado A cnidarian parasite of salmon (Myxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome aborda as recentes descobertas sobre o animal único. Publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, a pesquisa comprova ainda que a respiração aeróbica não está presente em todos os animais.

Eucariotos tipicamente requerem respiração aeróbica, mas um pequeno número de linhagens unicelulares não pode realizar respiração aeróbica. Devido à falta de oxigênio, esses organismos únicos têm ou nenhum genoma ou apenas algumas partes do genoma, desenvolvendo-se em MROs ou organelas relacionadas à mitocôndria. (Fonte: PNAS) 

Henneguya salminicola, o objeto da pesquisa, é um parasita branco de apenas 8 milímetros de tamanho que infecta principalmente a carne do salmão Chinook. O parasita cnidário myxozoário está intimamente relacionado a animais mais conhecidos, como corais e águas-vivas. O Henneguya salminicola permanece incapaz de realizar respiração celular aeróbica porque seu genoma mitocondrial está ausente. A sobrevivência contínua do parasita indica que nem todo animal possui características eucarióticas centrais. (Fonte: CNN)

Nossas análises sugerem que H. salminicola perdeu não apenas seu genoma mitocondrial, mas também quase todos os genes nucleares envolvidos na transcrição e replicação do genoma mitocondrial. Em contraste, identificamos muitos genes que codificam proteínas envolvidas em outras vias mitocondriais e determinamos que os genes envolvidos na respiração aeróbica ou na replicação do DNA mitocondrial estavam ausentes ou presentes apenas como pseudogenes.

Atas da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América

(Fonte: PNAS) 

Como o Henneguya salminicola Sobrevive Sem Oxigênio?

Em um artigo da CNN, Stephen Atkinson, um dos coautores da pesquisa e pesquisador sênior na Oregon State University, explica como o Henneguya salminicola sobrevive consumindo nutrientes já prontos de seu hospedeiro em vez de respirar oxigênio. Atkinson ainda afirma que, como o ambiente dentro do hospedeiro do salminicola’ é escasso em oxigênio, o parasita sobreviveu perdendo seu genoma mitocondrial.

Ao perder o genoma, o parasita está economizando energia ao não precisar copiar genes para coisas que já não necessita.

Stephen Atkinson

Dito isso, os pesquisadores ainda não conseguem descobrir do que o Henneguya salminicola depende como alternativa ao oxigênio. Atkinson apenas supõe que ele obtém a energia já pronta de seu hospedeiro.

Os pesquisadores afirmaram que o parasita não se mostra nocivo aos seus hospedeiros e que não pode infectar humanos. As descobertas que eles obtiveram ao estudar minuciosamente o parasita incomum dão uma definição mais ampliada ao termo animal. (Fonte: CNN)