Comstockery é a censura moral excessiva das belas artes e da literatura baseada na percepção de imoralidade ou obscenidade. Um ativista ultra‑moral trouxe isso à tona no final do século XIX. Mas como esse indivíduo específico convenceu o Congresso a agir de acordo com sua vontade?

Anthony Comstock, um ativista religioso, buscou censurar a literatura obscena em sua época. Ele destruiu milhares de supostos livros obscenos e proibiu a venda de outros. Ele foi tão bem‑sucedido que uma lei recebeu seu nome.

Quem foi Anthony Comstock?

Anthony Comstock nasceu em 7 de março de 1844, em New Canaan, Connecticut. Ele era um dos dez filhos dos fazendeiros Thomas Anthony Comstock e Polly Ann Lockwood. Sua fazenda chegou a se expandir para cerca de 160 acres e possuía duas serrarias. À medida que Comstock crescia, sua mãe influenciou fortemente sua criação na ausência de seu pai trabalhador.

Comstock teve uma forte educação religiosa. Seus pais frequentavam regularmente a Igreja Congregacional de New Canaan. Seu pai conduzia os serviços de oração diários, e sua mãe participava de serviços religiosos de dia inteiro. A família sempre ia à igreja todo domingo, e a mãe sempre lhes lia histórias da Bíblia. Comstock também frequentou a escola distrital de New Canaan, uma escola religiosa onde eram ensinados a recitar versículos bíblicos. Sua mãe também enfatizava o valor da pureza e da resistência à tentação, seguindo a palavra de Deus.

Quando ainda era menino, Comstock abandonou a escola e trabalhou como balconista em uma mercearia, onde persuadiu o xerife da cidade a fechar um bar local por vender álcool a mulheres e crianças e operar aos domingos. O xerife ignorou seu pedido, então Comstock resolveu a questão por conta própria. Ele destruiu os barris de álcool e ameaçou o proprietário de que o bar seria destruído se ele continuasse a prática. O proprietário do bar fechou o negócio e deixou a cidade.

Comstock alistou‑se no Exército da União em 1863, onde continuou a demonstrar sua determinação em cumprir a obra de Deus. Ele se opôs ao jogo, ao consumo de álcool e ao fumo de seus companheiros soldados, o que fez com que fosse desprezado quando derramou sua cota de uísque no chão em vez de oferecê‑la a outro soldado.

Após ser dispensado em 1865, Comstock mudou‑se para Nova Iorque e tornou‑se comerciante de mercadorias secas. Consequentemente, ficou exposto a um ambiente com amplo acesso a bebidas alcoólicas e literatura sexual. Comstock desprezava seu entorno e mais tarde juntou‑se à Associação Cristã de Moços (YMCA), cujos membros compartilhavam as opiniões de Comstock sobre jogos de azar, consumo de álcool e leitura de literatura sexual.

Comstock dedicou sua vida a suprimir e remover todas as coisas que considerava sexualmente imorais, incluindo livros médicos, enquanto ocupava um cargo como agente especial do Serviço Postal dos Estados Unidos. Comstock viajou por todos os cantos para prender editores e escritores até sua morte por pneumonia em 21 de setembro de 1915. (Fonte: Projeto Embryo)

A Formação da Lei Comstock

Comstock alcançou seu objetivo de se tornar comerciante, mas sua paixão era suprimir os vícios e levar outros a seguir a palavra de Deus. Isso o levou a apoiar vigorosamente a YMCA e vice‑versa. Em 1872, a YMCA ajudou o fanático a aprovar a legislação federal anti‑obscenidade para fortalecer leis anteriores que não eram eficazes.

Ao perceber que não era eficaz, Comstock viajou a Washington para fazer lobby e obter apoio mais robusto para sua lei. A YMCA o encaminhou ao republicano de Nova Iorque Clinton L. Merriam, que apoiava projetos de lei anteriores relativos à distribuição e venda da suposta literatura ilícita. Comstock também fez lobby junto a vários representantes para apoiar seu projeto de lei.

O projeto de lei de Comstock foi aprovado, marcando o sucesso de Comstock em sua tentativa de suprimir os vícios em escala nacional. Isso lhe permitiu fazer prisões e continuar seus atos em direção à sua visão da obra de Deus. (Fonte: Projeto Embryo)