As teias de aranha existem há pelo menos 100 milhões de anos, como evidenciado por uma rara descoberta de âmbar do Cretáceo Inferior em Sussex, Inglaterra. Muitas aranhas tecem teias especificamente para capturar e comer insetos. Mas você sabia que nem todas as aranhas tornam sua teia pegajosa?
Aranhas que tecem teias não as tornam todas pegajosas. Uma de suas muitas estratégias é girar uma fina rede de seda que enreda suas presas.
Como as aranhas produzem teias?
Os queliceros são estruturas encontradas nos abdômens das aranhas, geralmente na parte inferior posterior. São os órgãos que produzem seda. O número de queliceros varia conforme a espécie, mas a maioria possui um conjunto.
Cada quelicero possui um conjunto de espigões, que são estruturas semelhantes a bicos. Cada um emite um único fio de seda.
Embora pareça um pouco com um bico de glacê, a seda é puxada pela gravidade ou pela perna traseira da aranha. A seda está líquida quando está dentro da aranha.
Jan Beccaloni, National History Museum, Arachnid Curator
Antes de ser extrudida do quelicero, a seda cribelada passa por uma estrutura semelhante a uma peneira conhecida como cribelho. As aranhas que produzem esse tipo de seda possuem uma fileira de cerdas especializadas nas pernas chamada calamistrum, que penteia a seda e lhe confere uma textura lanosa.
As aranhas então seguem diferentes padrões de atividade para construir suas teias, dependendo da espécie. (Fonte: National History Museum)
Nem todas as aranhas são iguais
Embora as teias sejam a aplicação mais conhecida da seda de aranha, nem todas as aranhas tecem teias para capturar presas. Na verdade, menos da metade das 37 famílias de aranhas da Grã‑Bretanha o fazem.
Outras aranhas, como as aranhas-caranguejo da família Thomisidae, são predadoras do tipo ‘sentar e esperar’, como a Misumena vatia, que se esconde nas cabeças das flores, aguardando para emboscar insetos visitantes. Outras, como as aranhas saltadoras da família Salticidae, perseguem ativamente suas presas e as capturam saltando sobre elas.
Aranhas que não tecem teias utilizam a seda para construir plataformas de muda, teias de esperma para os machos e refúgios.
Aranhas saltadoras, por exemplo, criam pequenas células de seda nas quais se escondem durante o dia – um pouco como um saco de dormir.
Jan Beccaloni, National History Museum, Arachnid Curator
(Fonte: National History Museum)
Como as aranhas protegem seus ovos?
A seda também é comumente usada como linha de arrasto. Uma aranha ocasionalmente prende um fio de seda a algo, como uma âncora, para que, se cair, não caia muito longe e possa se arrastar de volta à posição anterior.
Outra aplicação espetacular da seda é o balonismo, que permite a dispersão em massa de filhotes de aranha e pequenos adultos.
Depois de alcançar uma altitude relativamente alta, a aranha estende seu abdômen e puxa um a vários fios. A aranha segue as linhas que são carregadas para cima pelo ar ou por correntes eletrostáticas. Elas podem percorrer milhares de metros.
As dispersões em massa de aranhas-dinheiro, em particular, são um espetáculo de se ver. Os números envolvidos podem, às vezes, deixar um campo inteiro coberto de fios delicados.
Nem todas as aranhas se dispersam dessa forma, mas é a razão pela qual as aranhas são algumas das primeiras criaturas a colonizar novas ilhas.
Jan Beccaloni, National History Museum, Curadora de Aracnídeos
(Fonte: National History Museum)
