Embora a escravidão tenha terminado em 1865, não é surpresa que pessoas de cor tenham sido desfavorecidas, especialmente quando se tratava de crescimento profissional e de um lugar sob os holofotes. Mas houve um homem que quebrou barreiras na indústria da arquitetura, abrindo caminho para seus compatriotas afro‑americanos.

Paul Williams foi o primeiro membro afro‑americano do Instituto Americano de Arquitetos. Ele também era conhecido pelo apelido “Arquitetos das Estrelas” tendo projetado mais de 3.000 estruturas em todo os EUA, incluindo casas para Hollywood grandes nomes.

Quem é Paul Williams?

Paul Revere Williams nasceu em 18 de fevereiro de 1894 em Los Angeles, Califórnia. Seu pai mudou‑se para LA vindo de Memphis para iniciar um negócio de frutas, mas contraiu tuberculose e faleceu quando Paul tinha apenas 2 anos. Sua mãe morreu dois anos depois da mesma doença. Aos 4 anos, ficou órfão. Ele e seu irmão Chester Jr. ficaram no sistema de assistência social por um tempo, mas Paul foi adotado por C.D. e Emily Clarkson. (Source: Black Listed Culture)

Os Clarkson foram muito solidários com Paul. Eles lhe deram a melhor educação que podiam oferecer e até apoiaram seu interesse pelas artes. Ele era o único afro‑americano na escola primária de seu distrito. (Source: Black Listed Culture)

Quando Paul estava no ensino médio, um amigo da família que trabalhava na indústria da construção o influenciou a estudar geometria e física para entrar na Arquitetura. Afinal, Paul era incrivelmente talentoso. Infelizmente, nem todos o incentivaram a seguir esse caminho. Seu orientador escolar o desencorajou de seguir a carreira por causa de sua cor. Naquela época, um arquiteto negro era simplesmente inaudito. (Source: Black Listed Culture)

Como era de se esperar, Paul Williams não deu ouvidos à negatividade ao seu redor e decidiu seguir a arquitetura mesmo assim. Em 1921 ele se tornou um arquiteto certificado e trabalhou sob John G. Austin. No ano de 1923, abriu sua própria empresa e, mais tarde, serviu como arquiteto da Marinha dos EUA na Segunda Guerra Mundial. (Source: LA Conservancy)

Paul escreveu em um ensaio para a American Magazine intitulado “Eu Sou Um Negro”; Eu queria vindicar cada habilidade que eu tinha. Eu queria adquirir novas habilidades. Eu queria provar que eu, como indivíduo, merecia um lugar no mundo. Provando ao resto do mundo que você não deve se limitar à cor da sua pele. (Source: Fast Company)

Por que ele foi chamado O Arquiteto das Estrelas?

Uma das razões pelas quais o estilo arquitetônico de Paul Williams’ se destacava era porque ele incorporava a personalidade e o caráter de seus clientes ao projeto. Naqueles dias, ele não tinha realmente o luxo de insistir no seu jeito – então decidiu seguir um caminho diferente. (Source: PBS)

Depois de projetar a casa push-button de o Frank Sinatra e ser destaque na televisão, Paul ficou bastante ocupado projetando casas para celebridades de Hollywood. Ter uma casa Paul Williams se tornou então uma tendência. (Source: PBS)

Outras celebridades que tiveram uma casa de Paul Williams incluem; Lucille Ball, Bill Robinson, Lon Chaney, Barbara Stanwyck, Desi Arnaz e Tyrone Power.

O Legado

O impacto que Paul Revere Williams teve em cada arquiteto aspirante de cor é extraordinário. Sua perseverança, determinação e resiliência são o que o fizeram superar os obstáculos que enfrentou. O racismo e a discriminação não terminaram até hoje, mas cabe a nós ajudar a quebrar essas barreiras para o bem maior. Talento, habilidade e coragem não dependem da cor da sua pele.