De acordo com os filmes de ficção científica convencionais, os pilotos de espaçonaves têm grande dificuldade em manobrar suas naves devido aos asteroides condensados que bloqueiam seu caminho dentro do cinturão de asteroides. Mas essas representações do cinturão de asteroides são realmente precisas?
Como a distância média entre os asteroides no cinturão de asteroides é medida em quase um milhão de quilômetros, as colisões são improváveis, já que o cinturão de asteroides oferece 150 milhões de quilômetros de espaço para os asteroides que abriga.
O que é um asteroide? Onde eles são encontrados?
Durante o século XIX, quando os cientistas descobriram inicialmente a existência dos asteroides, eles supuseram que eram estrelas, pois tinham a mesma aparência. Ao estudar mais a recém‑descoberta estrela, os especialistas observaram o movimento distinto dos asteroides, que diferia das estrelas. Desde então, perceberam que esses objetos rochosos eram um tipo totalmente diferente de corpo celeste, nomeando‑os asteroides, que significava estrelado.
Os asteroides variam em tamanho de pedrinhas a objetos massivos com largura estimada de mil quilômetros. Semelhantes aos planetas, esses corpos rochosos‑metálicos também orbitam o Sol; embora sejam relativamente grandes, não são grandes o suficiente para serem considerados planetas. Os cientistas ainda os referem como planetas menores. (Fonte: Earthsky)
Muitos especialistas sugerem que esses asteroides são restos da formação do sistema solar, mas antes, muitos acreditavam que os asteroides eram remanescentes de um planeta destruído pela gravidade de Júpiter. O cinturão de asteroides, um anel de asteroides situado entre as órbitas de Júpiter e Marte, abriga a maioria dessas peças rochosas. Pesquisadores também identificaram um aglomerado existente de asteroides que se mistura de perto com a órbita da Terra.
Muitos asteroides ainda não foram descobertos. A maioria deles permanece indetectada devido ao seu tamanho diminuto, pois têm menos de 100 quilômetros de largura, o que dificulta sua localização. Por outro lado, o asteroide conhecido mais substancial é Ceres, o primeiro asteroide descoberto, com um tamanho equivalente a 1/4 da Lua. Ele está localizado dentro do cinturão de asteroides e é considerado um planeta anão devido ao seu enorme tamanho. (Fonte: Cool Cosmos)
A verdadeira distância entre os asteroides
Nos filmes convencionais ambientados no espaço, a maioria costuma retratar os cinturões de asteroides como órbitas que não são amigáveis às espaçonaves devido ao denso agrupamento de asteroides, dificultando a manobra das naves pelos viajantes espaciais. Embora isso possa ser mais adequado ao enredo, essas representações dos cinturões de asteroides estão longe de ser precisas.
O pesquisador da NASA Ames, David Morrison, afirma que há centenas e milhares de asteroides com largura de um quilômetro; embora possam parecer grandes e numerosos, eles estão bem dispersos dentro do imenso espaço que o cinturão de asteroides ocupa. A distância média entre os asteroides é estimada em um milhão de quilômetros ou 600.000 milhas. (Fonte: Scientific American)
Uma unidade astronômica é a distância entre a Terra e o Sol. O diâmetro do cinturão de asteroides é medido em uma UA ou quase 150 milhões de quilômetros. Acredita‑se geralmente que, se alguém estivesse em um asteroide dentro do cinturão de asteroides, teria poucas chances de ver outro asteroide nas proximidades devido à distância. (Fonte: Earthsky)
Dito isso, Morrison explica ainda que colisões dentro do cinturão de asteroides são raras, já que um asteroide de 1 quilômetro só colide com outro a cada bilhão de anos. As naves espaciais podem então navegar facilmente pelo cinturão de asteroides com poucas ou nenhuma chance de colisão. (Fonte: Scientific American)
