Um dos sobremesas italianas mais icônicas e deliciosas, a Panna Cotta, é feita com creme, açúcar, leite, rum, marsala, gelatina e baunilha. É uma das sobremesas que definitivamente se pede ao estar na Itália. E se a baunilha não estivesse disponível na região? Ela teria o mesmo sabor?
Os europeus tiveram dificuldade em cultivar vagens de baunilha quando ela foi introduzida pela primeira vez da América do Sul. Em 1836, descobriram que certas espécies de abelhas eram necessárias para polinizar as sementes de baunilha com sucesso. Essas abelhas vinham do México.
A História da Baunilha
A origem mais antiga conhecida da flor de baunilha era dos povos Totonac que viviam na costa leste do México. Não está claro quando eles descobriram e começaram a usar a flor como ingrediente, mas no século XV, os astecas aprenderam a usar a baunilha quando conquistaram o povo Totonac. (Fonte: National Geographic)
Os Totonac foram obrigados a pagar tributos aos astecas. Parte desses tributos eram os frutos da videira Tlilxochitl. Nos anos seguintes, foi formada uma expedição espanhola. Seu objetivo era explorar e conquistar o interior do México. Um padre franciscano e sobrevivente da escravidão pelos maias, Hernán Cortéz, comandou a expedição.
Em 21 de abril de 1519, Cortéz e sua frota de onze navios espanhóis desembarcaram na costa leste do México. O padre e seu exército de 550 soldados rapidamente conquistaram o povo Totomac. Ele ganhou sua confiança e logo buscou uma audiência com o governante asteca Moctezuma. Em breve o exército de Cortéz marchou em direção ao reino asteca. À medida que avançavam, seu número aumentava com guerreiros Totomac, Tlaxcalan e Cholulan.
O governante asteca recebeu o exército ao chegar. Moctezuma fez um tour pelo reino e organizou banquetes luxuosos. Nos festins, ele ofereceu a Cortéz o chocolatl, uma bebida feita de milho moído, grãos de cacau, mel e, claro, vagens de baunilha.
O padre franciscano logo trouxe para casa a receita da bebida, junto com a preciosa orquídea, e a introduziu ao povo europeu. O chocolatl rapidamente se tornou uma bebida para os ricos e famosos. (Fonte: Delishably)
A baunilha só foi considerada um aditivo para o chocolate até o início do século XVII, quando o farmacêutico real Hugh Morgan desenvolveu doces totalmente de baunilha, sem chocolate. A baunilha rapidamente se tornou um ingrediente essencial ao longo do século seguinte. (Fonte: National Geographic)
O sorvete de baunilha se tornou uma grande moda na França e, em pouco tempo, chegou ao outro lado do mar, graças a Thomas Jefferson, que o adorava. (Fonte: Fantastic Facts)
Cultivo de Baunilha na Europa
Após o retorno de Cortéz à Europa, os cultivadores plantaram e cultivaram a planta de baunilha na Inglaterra e na França. Eles conseguiam fazer as flores crescer, mas não conseguiam fazer com que as flores produzissem as vagens que contêm as sementes. As sementes eram usadas para o sabor de baunilha. Só depois de quase trezentos anos eles entenderam o porquê.
Charles Morren, um horticultor belga, descobriu em 1836 que apenas um tipo específico de abelha pode polinizar a flor da baunilha. Era a abelha Melipona, que nem sequer existia na região. A espécie só era encontrada onde a baunilha se originou, no México. (Fonte. Smithsonian Magazine)
