David Sands da Universidade Estadual de Montana concebeu a ideia de bactérias produzindo chuva. Embora estejamos familiarizados com a ideia de precipitação, quão verdadeira é sua teoria sobre a bioprecipitação?
Na meteorologia, bioprecipitação refere-se à nucleação de gelo por bactérias nas nuvens. Esse processo resulta então em neve ou chuva. Aparentemente, o céu não é um vazio estéril. Está repleto de bactérias que são vitais para o crescimento das plantas.
Bioprecipitação
Em 1982, um professor de ciências vegetais e patologia vegetal da Universidade Estadual de Montana, David Sands, descobriu o ciclo da bioprecipitação. O processo explica como as bactérias desempenham um papel enorme no processo de precipitação via nucleação de gelo. (Fonte: Hardy Diagnostics)
O processo de bioprecipitação começa quando as bactérias formam colônias na superfície das plantas. Em seguida, os cristais de gelo se formam ao redor dessas colônias à medida que o vento as transporta para a atmosfera. As moléculas de água logo se agregam aos cristais e, quando são grandes o suficiente, os cristais de gelo caem ao solo na forma de chuva.
O ciclo se completa quando as bactérias retornam à terra e, finalmente, crescem colônias nas superfícies das plantas, repetindo o processo. Sands, juntamente com Foreman, Morris e Christner, examinaram esse fenômeno em diferentes regiões. Eles testaram áreas dentro de Montana e até tão longe quanto a Rússia e descobriram que os núcleos de gelo mais ativos para esse processo eram de natureza bacteriana. (Fonte: Eurekalert)
Pó e fuligem podem servir como núcleos de gelo, mas bactérias, que são biológicas, podem causar nucleação de gelo de dentro. Isso significa que a bioprecipitação pode ocorrer em temperaturas mais quentes porque a nucleação de gelo não depende exclusivamente das condições climáticas. Além disso, bactérias que provocam chuva são mais eficientes na formação de núcleos de gelo devido ao seu maior tamanho e área de superfície.
Os minerais podem orientar apenas algumas moléculas de água, mas as proteínas bacterianas são grandes e podem orientar muitas simultaneamente. A investigação de Sands’ levou o grupo a acreditar que as bactérias nucleadoras de gelo mais conhecidas estão associadas às plantas, e algumas são realmente capazes de causar doenças relacionadas às plantas.
O grupo de Sands conseguiu provar isso em um experimento simples. O grupo tratou 28 toneladas de sementes de trigo com um bactericida de cobre e as plantou em 400 hectares de terra seca durante a primavera em Montana. Eles voaram sobre os campos durante tempestades de chuva, segurando placas de Petri na janela do avião para coletar amostras.
O grupo descobriu que bactérias estavam presentes a até 2 km acima do solo e, além disso, as bactérias eram ativas na nucleação de gelo. (Fonte: Down to Earth)
Implicações Práticas do Estudo
A pesquisa sobre o ciclo da bioprecipitação cresceu ao longo dos anos, graças à tecnologia. Hoje, testes de DNA estão disponíveis para identificação e genética de bactérias e agora são melhor compreendidos. Os sistemas agora são capazes de fornecer modelos de nuvens e previsões sofisticadas, além de rastrear retroativamente tempestades.
Nos resorts de esqui, canhões de água usados para aumentar a neve contêm um certo tipo de bactéria chamada Pseudomonas syringae para ajudar nesse processo. Sands afirma que estudos adicionais são necessários, pois uma melhor compreensão do ciclo da bioprecipitação pode ajudar a enfrentar a seca em áreas afetadas, se compreendermos melhor a associação das bactérias com a chuva. (Fonte: Down to Earth)
