Enquanto a maioria dos cavalos hoje são domesticados, outros permanecem selvagens. Cavalos ferais são a prole de animais que antes eram domesticados e que vagam pelo campo há gerações. Grupos desses cavalos podem ser encontrados em todo o mundo. Mas você sabia que existe apenas um verdadeiro cavalo selvagem? 

O único cavalo verdadeiramente selvagem da Mongólia é o cavalo de Przewalski, em perigo de extinção. Embora outros cavalos vivam na natureza, eles são apenas considerados ferais, pois descendem de cavalos domesticados.

O Último Cavalo Selvagem Sobrevivente

Conheça o cavalo de Przewalski, também conhecido como P-horse, um equino que há muito se acreditava ser o último cavalo verdadeiramente selvagem. Segundo um estudo genético publicado em 2018, a raça é descendente direta dos primeiros cavalos domesticados.

O cavalo de Przewalski é uma subespécie de Equus ferus e acredita‑se que seja o parente mais próximo do cavalo doméstico. Ele está relacionado a zebras e asnos selvagens, que são membros da família Equidae. A separação entre a espécie do cavalo de Przewalski e os cavalos domésticos ocorreu entre 120.000 e 240.000 anos atrás.

O coronel Nikolai Przhevalsky, geógrafo e explorador russo, redescobriu a espécie para a ciência europeia em 1878. Ele havia obtido a pele e o crânio de um cavalo de Przewalski de um caçador próximo à atual fronteira China‑Mongólia e depois viajou para vê‑los na natureza.
Evidências anteriores incluem gravuras em rochas e ferramentas datadas de 20.000 a.C. e um relato escrito sobre os cavalos, redigido por volta de 900 d.C. pelo monge tibetano Bodowa. (Fonte: National Geographic)

Os Cavalos do Grande Genghis Khan

Embora os ocidentais possam estar familiarizados com espécies como o cavalo de Przewalski ou P‑Horse, ele também é conhecido como cavalo selvagem asiático ou cavalo selvagem mongol, Dzungariano e Takhi. Takhi é mongol para espíritos ou cavalos sagrados. Lendas cercam os animais em suas terras nativas, desde mensageiros a deuses, passando por Genghis Khan e seu exército que os montava para conquistar o mundo. (Fonte: National Geographic)

O Cavalo de Przewalski estava à Beira da Extinção

Durante a década de 1950, apenas alguns cavalos de Przewalski em cativeiro sobreviveram, e a última observação de um indivíduo selvagem ocorreu em 1969. A espécie foi declarada extinta na natureza na década de 1960 até que os programas de reintrodução começaram.
Existem aproximadamente 400 cavalos na natureza, com uma população adulta de 178 cavalos. O status da espécie melhorou de extinta na natureza para criticamente em perigo, para ainda em situação de risco. (Fonte: National Geographic)

Existe um Cavalo de Przewalski Clonado?

Apesar de cuidadosos programas de reprodução em cativeiro, a perda de diversidade genética e doenças representam uma ameaça significativa à espécie hoje. Kurt, o primeiro potro de Przewalski clonado, nasceu em agosto de 2020, segundo autoridades do Zoológico de San Diego. 

A linha celular de Kurt foi criada usando DNA criopreservado de um garanhão que morreu em 1998. Quando o potro atingir a idade adulta, os pesquisadores esperam que ele contribua para uma valiosa diversidade genética.
O primeiro cavalo de Przewalski nascido por inseminação artificial foi recebido no Zoológico Nacional em Washington DC, em 2013. Esse sucesso representou um avanço empolgante na preservação da espécie e na possibilidade de aumentar a diversidade genética sem precisar transportar cavalos para instalações de reprodução em cativeiro. (Fonte: National Geographic)