Um asteroide de seis milhas de largura chamado Chicxlub colidiu com as águas do México, desencadeando a extinção em massa dos dinossauros e 70% de todas as espécies da Terra. Mas você sabia do enorme crâter que o asteroide criou?

O impacto do asteroide que exterminou os dinossauros incendiou 70% das florestas do mundo, provocou tsunamis que chegaram a 300 pés de altura e ejetou 25 trilhões de toneladas métricas de detritos na atmosfera, reduzindo a luz solar em até 90% por uma década.

O Asteroide que Matou os Dinossauros

O físico vencedor do Prêmio Nobel Luis Walter Alvarez e seu filho geólogo Walter publicaram, em 1980, uma teoria de que um enorme asteroide colidindo com a Terra causou uma camada histórica de argila rica em irídio. A devastação imediata nas proximidades e os efeitos secundários generalizados de um impacto de asteroide foram as razões para a extinção dos dinossauros.

Os asteroides são grandes corpos rochosos que orbitam ao redor do Sol. Eles variam em tamanho de alguns metros a centenas de metros. Uma meteorito é um fragmento de asteroide que sobrevive ao seu impacto na Terra.

A hipótese de Alvarez foi inicialmente controversa, mas agora é a teoria mais amplamente aceita para a extinção mesozóica.

Um impacto de asteroide é apoiado por boas evidências porque identificamos o crâter. Ele está agora em grande parte enterrado no fundo do mar, ao largo da costa do México. Tem a mesma idade da extinção dos dinossauros não‑aviários, que pode ser rastreada no registro fóssil ao redor do mundo

Luis Walter Alvarez, Físico Vencedor do Prêmio Nobel

O local do impacto, o crâter de Chicxulub, está localizado na Península de Yucatán, no México. Pensava‑se que o asteroide tinha entre 10 e 15 quilômetros de diâmetro, mas a velocidade da sua colisão criou um crâter muito maior, de 150 quilômetros de diâmetro – o segundo maior crâter do planeta.

Ondas de maré massivas inundaram partes do continente americano devido ao impacto que matou os dinossauros, que lançou enormes quantidades de detritos no ar. Também há evidências de incêndios significativos desse período. Por muito tempo acreditou‑se que os dinossauros não‑aviários desapareceram há 65 milhões de anos.

Há muita discussão sobre o mecanismo real de extinção e quanto tempo esse período durou. Ainda há muitas incógnitas. Mas foi um evento massivo que afetou toda a vida na Terra, desde microrganismos até dinossauros

Luis Walter Alvarez, Físico Vencedor do Prêmio Nobel

(Fonte: Natural History Museum)

Como a mudança climática global afetou a sua extinção?

O asteroide não pode ser considerado totalmente responsável. A Terra estava passando por mudanças climáticas no momento da queda. Isso tornava a vida em nosso planeta mais difícil.

Havia uma atividade vulcânica significativa no que hoje é a Índia central, que, não relacionada ao impacto do asteroide, estava causando seus próprios problemas. O afloramento de lava resultante é agora conhecido como Deccan Traps.

Por dois milhões de anos houve uma enorme quantidade de atividade vulcânica, liberando gases na atmosfera e tendo um grande impacto no clima global. Também houve mudanças de longo prazo. Os continentes estavam se deslocando e se separando uns dos outros, criando oceanos maiores, o que mudou os padrões oceânicos e atmosféricos ao redor do mundo. Isso também teve um forte efeito no clima e na vegetação.

Luis Walter Alvarez, Físico Nobel

Os últimos dinossauros não‑aves viveram durante um período de mudança ambiental, algumas das quais haviam começado milhões de anos antes de se tornarem extintos. O asteroide deu o golpe final. (Fonte: Natural History Museum)

Imagem de Npr.org