Carros e veículos avançavam rapidamente na década de cinquenta. Os motores eram projetados para serem maiores e mais rápidos e utilizavam mais octano. Na época, os cientistas descobriram que adicionar chumbo ao combustível melhorava o desempenho do motor. Por quase três décadas, os consumidores usaram gasolina com chumbo, sem saber o quanto a exposição afetaria sua saúde. Felizmente, outro cientista percebeu os efeitos adversos da gasolina com chumbo. Mas quem é esse herói desconhecido?
Clair Patterson, um cientista que também trabalhou no “Projeto Manhattan”, descobriu que o chumbo emitido pelos carros causava problemas de saúde. Ele passou 20 anos fazendo lobby para retirar o chumbo dos produtos de gasolina.
Descobrindo os Perigos da Gasolina com Chumbo
O geocientista Clair Patterson iniciou sua carreira quando foi designado para uma instalação secreta de produção nuclear em Oak Ridge, Tennessee. Ele trabalhou no Projeto Manhattan, uma operação governamental ultrassecreta para desenvolver a bomba atômica. A maioria dos funcionários que trabalhavam no projeto não compreendia suas tarefas.
Patterson, que estava na casa dos vinte e poucos anos, ajudou o projeto com sua expertise no manuseio do espectrômetro de massa. A máquina é sensível o suficiente para distinguir entre átomos e seu número único de nêutrons. Com a ajuda de Patterson, o governo criou as bombas atômicas que destruíram o Japão. (Source: Fantastic Facts)
Patterson deixou o projeto e obteve seu Ph.D. na Universidade de Chicago. Seu domínio do espectrômetro de massa entrou em ação quando ele e seu mentor, Dr. Brown, descobriram a idade exata da Terra. Parte da tarefa de Patterson era medir as quantidades precisas de vários isótopos de urânio e chumbo.
Em 1955, Patterson anunciou suas descobertas em uma conferência e continuou escrevendo seu artigo sobre seus estudos. No entanto, ele enfrentou um desafio. Ele encontrou chumbo em todos os lugares devido às suas habilidades refinadas de detecção. Ele precisava conhecer a fonte da contaminação para poder eliminá‑la.
Nos anos seguintes, Patterson e M. Tatsumoto, do Serviço Geológico dos EUA, concluíram que o tetracloreto de chumbo, um famoso aditivo na gasolina automotiva, está contaminando o meio ambiente. O cientista então escreveu seu artigo relatando suas descobertas e convocando aqueles em posições de saúde pública a agir. Seu artigo observou que o tetracloreto de chumbo podia ser encontrado quase em todos os lugares, em inseticidas, tubos de abastecimento de água, utensílios de cozinha e até em tintas que cobrem as paredes das casas. (Source: Mental Floss)
A luta de Clair Patterson contra as grandes companhias de petróleo
Quando Patterson divulgou suas descobertas, foi examinado pelas grandes companhias de petróleo. Com a ajuda do Dr. Kehoe, eles tentaram fazer Patterson parecer um lunático que não sabia o que estava dizendo.
Kehoe era outro cientista que estudava o chumbo e conhecia as implicações negativas. No entanto, ele passou sua carreira encobrindo suas descobertas, já que corporações de gasolina financiavam seus estudos. Patterson teve sua grande oportunidade em 1976, quando a Agência de Proteção Ambiental dos EUA determinou a redução dos níveis de chumbo na gasolina. (Source: Openmind BBVA)
Os dados de Patterson foram reconhecidos e aceitos nos anos seguintes. Isso levou à remoção da gasolina com chumbo nos postos de combustível do país. O trabalho de Patterson surgiu de sua curiosidade em compreender plenamente a idade da Terra. Após seu trabalho, pesquisadores também descobriram que o chumbo emitido pelos carros nas décadas de quarenta a setenta pode estar fortemente correlacionado com as taxas de criminalidade vinte anos depois. Eles chamaram isso de hipótese do chumbo e crime. A hipótese observou que as populações criadas nas décadas em que o conteúdo de chumbo na gasolina era alto geraram indivíduos com maior probabilidade de se tornarem criminosos devido ao seu estado mental diminuído. (Source: Fantastic Facts)
