Você usa a palavra “cientista” sem pensar sobre isso. Mas a primeira vez que ela apareceu em impressão, foi associada a uma mulher que foi em grande parte negada da educação que seus irmãos receberam.[1][2]
Mary Somerville, nascida na Escócia em 1780, aprendeu a ler mas não a escrever, e não frequentou a escola até ter cerca de 10 anos.[1][2][3] O plano para sua vida era ordinário e restritivo: aprender as habilidades domésticas esperadas de uma jovem respeitável, e então parar de fazer perguntas incômodas. Ela ignorou esse plano quase imediatamente.[1][3]
Somerville se educou a partir das estantes de livros da família, estudou Euclides e procurou qualquer pessoa que pudesse ajudá‑la com latim, álgebra e astronomia.[1][3] Em 1831 ela publicou Mechanism of the Heavens, uma explicação clara em inglês da densa mecânica celeste de Pierre‑Simon Laplace. A Britannica observa que os principais matemáticos e astrônomos britânicos trataram o livro como uma realização séria, não como uma curiosidade.[2]
Três anos depois ela publicou On the Connexion of the Physical Sciences, um livro ambicioso que mostra como astronomia, física, geografia e meteorologia se encaixam.[1][2] Ao revisar esse livro em 1834, William Whewell buscou um novo rótulo. “Filósofo” era muito amplo, e “homem de ciência” era inadequado para Mary Somerville, então ele introduziu a palavra “cientista” na imprensa.[1][4]
Essa é a anedota lembrada. A parte mais interessante é por que Somerville forçou a linguagem a se expandir em primeiro lugar. Ela não era conhecida por um grande experimento. Era conhecida pela síntese, ao reunir descobertas espalhadas por disciplinas e torná‑las legíveis para leitores gerais e úteis para pesquisadores em atividade.[2][4] St Andrews credita seu trabalho por influenciar James Clerk Maxwell, e a Britannica observa que uma edição posterior de seu livro ajudou a impulsionar os cálculos que levaram à descoberta de Netuno.[2][3]
Em 1835, Somerville e Caroline Herschel tornaram‑se as primeiras mulheres membros honorárias da Royal Astronomical Society.[1][2] Em 1866, quando John Stuart Mill apresentou a primeira petição massiva de sufrágio feminino da Grã‑Bretanha ao Parlamento, a assinatura de Somerville foi a primeira nela.[1] Ela ainda lutava contra os limites impostos às mulheres bem em seus oitenta anos.[1]
É por isso que isso ainda importa. Mary Somerville não apenas ajudou a explicar a ciência. Ela ajudou a criar o espaço cultural para que um cientista fosse imaginado como algo diferente de um homem em uma sala de aula. Cada vez que você diz a palavra, está ecoando uma pequena mudança na linguagem que a história precisou fazer porque o intelecto de uma mulher se tornou impossível de ignorar.[1][4]
