Em um período em que a discriminação sistêmica contra os afro‑americanos era legal, Mary Ellen Pleasant usou seu anonimato como empregada doméstica negra para se tornar uma milionária autodidata. O portfólio de Pleasant incluía ações em lavanderias, laticínios e no Wells Fargo Bank.
Mary Ellen Pleasant se tornou uma das primeiras milionárias afro‑americanas, tornando‑se uma empreendedora perspicaz nos anos 1800. Pleasant acumulou sua riqueza seguindo os inúmeros conselhos de investimento que ouviu de seus empregadores afluentes enquanto trabalhava como empregada doméstica.
A Ascensão de Mama Mary Ellen Pleasant
Reconhecida como uma das primeiras empreendedoras afro‑americanas e milionárias autodidatas, Mary Ellen Pleasant continua relevante até hoje com sua história como mulher afro‑americana.
A história de Mary Ellen Pleasant começa em 1814, o ano de seu nascimento. Enquanto alguns afirmam que Pleasant surgiu de uma família vítima da escravidão, ela mesma afirma que nasceu livre na Filadélfia. Quando criança, Pleasant foi separada dos pais e logo trabalhou em Massachusetts como serva doméstica para uma família branca. Pleasant aprendeu a ler e escrever em uma loja e não recebeu educação formal.
Em uma autobiografia de 1902, Pleasant declara que deixava os livros de lado e priorizava estudar homens e mulheres, o que se tornou a principal causa de seu sucesso. Durante a Corrida do Ouro em 1852, Pleasant transferiu‑se para São Francisco e trabalhou como chef e serva doméstica para empresários brancos e afluentes. Como Pleasant frequentemente era ignorada como trabalhadora afro‑americana, ela usou bem seu anonimato. (Fonte: CNBC)
Pleasant utilizou seu suposto anonimato e proximidade para aprender inúmeras dicas de investimento ao ouvir as discussões de seus empregadores. Lynn Hudson, autor da biografia de 2003 The Making of ‘Mommy Peasant’: A Black Entrepreneur in Nineteenth‑Century San Francisco, sugere que Pleasant intencionalmente aceitou o trabalho de empregada doméstica para adquirir lições sobre investimentos e fofocas.
É bastante possível que os empregos que ela tinha como doméstica fossem uma cobertura que ela usava porque claramente fez seu dinheiro com investimentos.
Lynn Hudson
(Fonte: The New York Times)
O Resultado das Lições Ouvidas de Pleasant
Quando Mary Ellen Pleasant se transferiu inicialmente para São Francisco aos 38 anos, ela ganhava apenas US$ 500 por mês. Seguindo o conselho de seus empregadores, ela logo destinou a maior parte de suas economias e salário para imóveis e outras oportunidades financeiras, como minas de ouro e prata.
Além disso, Pleasant comprou inúmeras empresas locais e, quando a década de 1860 surgiu, ela possuía uma bem‑sucedida cadeia de lavanderias e casas de hóspedes. Para evitar chamar atenção, Pleasant continuou a se disfarçar de serva.
Thomas Bell, um escriturário de banco branco, ajudou Pleasant em seus empreendimentos comerciais, formando uma parceria de negócios que durou muitos anos. Pleasant continuou a comprar diversos restaurantes, laticínios, lavanderias e até o Wells Fargo Bank, colocando seus investimentos em nome de Thomas Bell para evitar controvérsias e discriminação. Historiadores afirmam que a fortuna acumulada equivaleria a US$ 864.000.000 hoje.
E embora Pleasant tenha se tornado bem‑sucedida em sua jornada rumo a uma milionária feita por conta própria, sua fortuna não durou para sempre. Sua riqueza diminuiu quando ela perdeu um conflito legal após o falecimento de Thomas Bell, fazendo com que morresse na pobreza. (Fonte: CNBC)
