Em 2011, várias amostras de âmbar foram descobertas contendo penas preservadas, presumidas ter entre 75 e 80 milhões de anos. Evidências adicionais mostram que essas penas se originaram tanto de aves quanto de dinossauros.
Os cientistas conseguiram encontrar a cauda de um dinossauro de 99 milhões de anos preservado em âmbar, completa com ossos, tecido mole e até penas. Isso levou à teoria de que os dinossauros tinham penas.
A Descoberta de uma Cauda de Dinossauro com Penas
A descoberta única adiciona carne aos ossos dessas criaturas extintas, abrindo uma nova janela para a biologia de um grupo que dominou a Terra por mais de 160 milhões de anos.
O conselho de expedições da National Geographic Society ajudou a financiar a pesquisa, que foi liderada pela paleontóloga Lida Xing da China University of Geosciences. A amostra de âmbar do meio do Cretáceo semi-translúcida, do tamanho e forma de um damasco seco, mostra um dos estágios mais iniciais da diferenciação de penas entre aves voadoras e penas de dinossauros.
Era um apêndice de 1,4 polegada coberto por penas delicadas, descrito como castanho-velho com ventre pálido ou branco, encontrado dentro do bloco de resina. Tomografias computadorizadas e inspeção microscópica da amostra revelaram oito vértebras do meio ou fim de uma cauda longa e esguia que pode ter tido mais de 25 vértebras em um momento.
Com base em sua anatomia, os pesquisadores acreditam que a cauda pertence a um coelurosauro juvenil, um tipo de dinossauro terópode que inclui desde tiranossauros até aves modernas. (Fonte: National Geographic)
Os Dinossauros com Penas Podiam Voar?
Os pesquisadores puderam descartar a ideia de que as penas pertenciam a uma ave pré-histórica devido à presença de vértebras caudais articuladas na amostra. Um pigossilo é uma coleção de vértebras caudais fundidas vistas em aves modernas e seus predecessores mais próximos do Cretáceo que permite que as penas da cauda se movam como uma única unidade.
Um pigossilo é o tipo de coisa que você já viu se já preparou um peru.
Ryan McKellar, Curador de Paleontologia Invertebrada, Museu Real de Saskatchewan do Canadá
As penas dos dinossauros têm uma quilha em cada lado da cauda e uma raquilha pouco definida que está no eixo central. A estrutura aberta e flexível das penas é mais semelhante a penas ornamentais atuais do que a penas de voo, que possuem eixos centrais bem definidos, ramos, sub‑ramos e ganchos que mantêm a estrutura unida.
As asas de aves da era do Cretáceo preservadas em âmbar revelaram penas notavelmente semelhantes às penas de voo de aves modernas, de acordo com um relatório publicado em junho deste ano pela mesma equipe de pesquisa.
Segundo McKellar, se a cauda inteira do dinossauro estivesse coberta pelo tipo de penas visto na amostra, o dinossauro provavelmente seria incapaz de voar. Em vez disso, as penas podem ter desempenhado uma função de sinalização ou participado no controle de temperatura. (Fonte: National Geographic)
Onde Encontraram o Fóssil?
O âmbar veio de uma mina no estado de Kachin, no norte de Mianmar, no Vale de Hukawng. O âmbar desta região provavelmente contém a maior diversidade de vida animal e vegetal do Cretáceo no planeta. A amostra de âmbar havia sido polida para joias quando perceberam que ela ocultava um tesouro maior. (Fonte: National Geographic)
