O desastre de Chernobyl em 1986 foi um acidente nuclear na Usina Nuclear de Chernobyl, perto da cidade de Pripyat. Até hoje, é considerado o pior desastre nuclear da história. A área é altamente radioativa e inabitável. No entanto, muitas áreas que fazem fronteira com a zona são relativamente seguras para se viver. Pesquisadores que estudam continuamente a região fizeram uma descoberta sobre fungos que crescem nas paredes do reator nº 4. O que eles descobriram?
Os cientistas foram capazes de encontrar fungos crescendo nas paredes do reator nuclear arruinado em Chernobyl. Esses fungos parecem absorver radiação e convertê‑la em energia química, o que auxilia em seu crescimento.
Os Fungos Que Comem Radiação
Os cientistas ficaram pasmos quando fizeram a descoberta em 1991. Pesquisadores que pilotavam remotamente robôs dentro da Usina Nuclear de Chernobyl abandonada descobriram fungos pretos como breu crescendo nas paredes do reator nuclear nº 4, devastado, e degradando o grafite radioativo do próprio núcleo. Além disso, os fungos pareciam crescer em direção às fontes de radiação, como se os microrganismos fossem atraídos por elas.
Mais de uma década depois, Ekaterina Dadachova, da Universidade de Saskatchewan, e seus colegas obtiveram alguns desses fungos e descobriram que eles crescem mais rápido na presença de radiação do que outros fungos.
As três espécies testadas, Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans e Wangiella dermatitidis, mostraram altos níveis do pigmento melanina, que pode ser encontrado em diversos lugares, incluindo a pele humana. Pessoas com tons de pele mais escuros possuem muito mais desse pigmento.
A melanina é conhecida por sua capacidade de absorver luz e dissipar radiação ultravioleta. Mas nos fungos, ela também parece absorver radiação e convertê‑la em energia química para o crescimento, talvez de forma semelhante à maneira como as plantas utilizam o pigmento verde clorofila para obter energia através da fotossíntese.
A melanina é conhecida por absorver luz e dissipar radiação ultravioleta, mas em fungos, parece absorver radiação e convertê‑la em energia química para o crescimento, possivelmente como as plantas utilizam o pigmento verde clorofila para obter energia da fotossíntese. (Fonte: Real Clear Science )
Os Fungos Que Comem Radiação no Espaço
Para saber mais sobre os fungos que adoram radiação de Chernobyl, pesquisadores do Jet Propulsion Laboratory (JPL) enviaram oito espécies coletadas no local para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 2016. Eles esperam observar como os organismos reagiriam no espaço.
O ambiente da ISS expõe seus ocupantes a 40 a 80 vezes mais radiação do que o ambiente terrestre. Os pesquisadores do projeto esperavam que os fungos produzissem moléculas que pudessem ser adaptadas em medicamentos a serem administrados a astronautas em missões de longo prazo para protegê‑los da radiação. Os resultados do experimento ainda não foram publicados.
Dadachova observou em um artigo de 2008 que fungos atraídos por radiação provavelmente não são os primeiros de sua espécie.
Grandes quantidades de esporos fúngicos altamente melanizados foram encontradas em depósitos do período Cretáceo inicial, quando muitas espécies de animais e plantas desapareceram. Esse período coincide com a passagem da Terra pelo “campo magnético”, resultando na perda de seu “escudo” contra a radiação cósmica.
Ekaterina Dadachova, Pesquisadora, Universidade de Saskatchewan
Este estudo apresenta uma possibilidade fascinante: poderia haver lugares no universo onde espécies contendo melanina prosperam em ambientes ricos em radiação? A vida pode encontrar um caminho onde houver energia a ser coletada. (Fonte: Real Clear Science)
