O ouro é um elemento químico com o símbolo Au e o número atômico 79, tornando‑o um dos elementos naturais com número atômico mais alto. É um metal brilhante, ligeiramente amarelo‑alaranjado, denso, macio, maleável e dúctil em sua forma pura. Na química, o ouro é um metal de transição e um elemento do grupo 11. É um dos elementos químicos menos reativos e é sólido em condições normais. Também é considerado o elemento mais caro. Mas você sabia que houve um elemento que foi mais valioso que o ouro nos primeiros anos?
O alumínio foi, em um momento, mais caro que o ouro. O imperador Napoleão III mantinha um valioso conjunto de talheres de alumínio para convidados selecionados em banquetes como símbolo de status. Os convidados menos apreciados eram servidos com facas e garfos de ouro.
O que é o Alumínio?
O alumínio é um elemento químico com o símbolo Al e o número atômico 13. O alumínio tem uma densidade menor que a maioria dos outros metais comuns, aproximadamente um terço da densidade do aço. Quando exposto ao ar, tem alta afinidade com o oxigênio e forma uma camada protetora de óxido na superfície.
O alumínio imita a prata em aparência, cor e capacidade de refletir a luz. É dúctil, macio e não magnético. O alumínio possui apenas um isótopo estável, que é bastante frequente, tornando‑o o décimo‑segundo elemento mais comum no Universo. A datação por radiocampos utiliza a radioatividade do Al.
O físico dinamarquês Hans Christian Ørsted anunciou a descoberta do alumínio em 1825. Em 1856, o químico francês Henri Étienne Sainte-Claire Deville iniciou a primeira produção industrial de alumínio. A técnica Hall–Héroult, desenvolvida separadamente pelo engenheiro francês Paul Héroult e pelo engenheiro americano Charles Martin Hall em 1886, tornou o alumínio muito mais acessível ao público geral, e a produção em massa levou ao seu uso difundido na indústria e na vida cotidiana.
O alumínio foi um material estratégico crítico para aeronaves durante as Primeiras e Segundas Guerras Mundiais. O alumínio superou o cobre como o metal não ferroso mais produzido em 1954. A maior parte do alumínio foi usada em transporte, engenharia, construção e embalagens nos Estados Unidos, na Europa Ocidental e no Japão no século XXI. (Fonte: Britannica)
Por que o preço do alumínio caiu?
O mercado de alumínio sofreu uma queda massiva. Empreendedores nos Estados Unidos e na Europa finalmente descobriram como separar o alumínio dos minerais de forma econômica e como produzi‑lo em larga escala. Eles conseguiram isso passando uma corrente elétrica por um banho de líquido contendo minério de alumínio dissolvido. A eletricidade chocou as moléculas de alumínio dissolvidas, retirando‑as da solução e formando pequenos nódulos cinzentos no tanque.
De um total de produção mundial de talvez algumas onças por mês nas décadas anteriores, a maior empresa de alumínio dos EUA poderia produzir quase 50 libras de alumínio por dia em 1888. Ela precisou enviar 88.000 libras por dia dentro de 20 anos para atender à demanda. Os preços caíram à medida que a produção aumentava. Os primeiros lingotes de alumínio no mercado custavam US$ 550 por libra em meados do século XIX. Cinquenta anos depois, sem nem ajustar pela inflação, a mesma quantidade custa 25 centavos.
Com essa queda, o metal mais cobiçado do mundo tornou‑se o metal totalmente banal que todos conhecemos hoje, a base para latas de refrigerante, tacos de Little League e fuselagens de aviões. Cabe a você decidir se o alumínio estava melhor como o metal mais precioso ou mais produtivo do mundo. (Fonte: Slate)
