Mais de 26.000 xícaras de café são consumidas a cada segundo em todo o mundo. Alguns dos bebedores podem estar interessados no sabor, mas a maioria a usa para obter cafeína em seus sistemas. Mas você sabia que a cafeína evoluiu?

Embora a cafeína seja produzida tanto por plantas de chá quanto de café, essa característica evoluiu independentemente, implicando que a produção de cafeína evoluiu pelo menos duas vezes.

O que é a cafeína?

A cafeína é um químico natural que possui propriedades estimulantes. Ela está presente no café, chá, refrigerante, cacau, guaraná, erva‑mate e em mais de 60 outros itens.

A cafeína estimula o sistema nervoso central, o coração, os músculos e os centros de controle da pressão arterial. A cafeína pode elevar a pressão arterial, mas pode não ter esse efeito em pessoas que a consomem frequentemente. A cafeína também pode funcionar como uma “pílula de água”, aumentando o fluxo urinário.

A cafeína é comumente usada para melhorar a atenção mental, dores de cabeça, enxaquecas, desempenho atlético, memória e obesidade. Também é usada para tratar asma, doença da vesícula biliar, TDAH, pressão baixa, depressão e várias outras condições, mas a maioria dessas outras utilizações carece de suporte científico.

Produtos de cafeína que são altamente concentrados ou em forma pura representam um risco à saúde. As pessoas podem facilmente ingerir doses muito altas por acidente. É ilegal nos Estados Unidos vender esses produtos a granel para consumidores. A National Collegiate Athletic Association (NCAA) permitiu o consumo de cafeína dentro de limites. Concentrações urinárias superiores a 15 mcg/mL não são permitidas. (Fonte: Web MD)

Conjunto Diferente de Genes na cafeína

Vários exemplos de coisas semelhantes evoluíram de duas maneiras completamente diferentes na Terra. A inteligência das aves evoluiu independentemente da inteligência dos mamíferos, embora ambas possam alcançar resultados semelhantes. Da mesma forma, a cafeína parece ter evoluído duas vezes no planeta, uma vez no chá e outra no café. A divulgação do genoma do café levou a essa descoberta. Os cientistas descobriram que o café usa um conjunto completamente diferente de genes do que o chá para produzir o mesmo efeito incrível.

As plantas de café ocupam uma área de 110 bilhões de metros quadrados ou 1 trilhão de pés quadrados. Todos os dias, aproximadamente 2 bilhões de xícaras de café são consumidas. Acredita‑se que a cafeína evoluiu no café para ajudar a proteger a planta de predadores e a auxiliar na polinização. Quando as folhas de café, que contêm a maior quantidade de cafeína, caem no chão, elas realmente ajudam a envenenar o solo contra outras espécies de plantas invasoras. Além disso, uma vez que os polinizadores provam a cafeína, tendem a voltar para mais, o que, segundo Victor Albert, cientista de genoma da Universidade de Buffalo, “é exatamente o que faz conosco.”

Quando a equipe procurou por famílias de genes que distinguem o café de outras plantas, aquelas que produzem cafeína lideraram a lista. Os genes codificam enzimas metiltransferases, que transformam uma molécula de xantose em cafeína ao adicionar grupos químicos metil em três etapas. Enquanto isso, chá e cacau produzem cafeína usando metiltransferases diferentes das que a equipe identificou no robusta. Isso sugere que a capacidade de produzir cafeína evoluiu pelo menos duas vezes, no ancestral das plantas de café e em um ancestral comum do chá e do cacau.

Ewen Callaway

Aprender mais sobre o genoma do café pode permitir que os pesquisadores compreendam melhor como a bebida pode combater várias doenças e se adaptar às mudanças climáticas. Além disso, suponha que os cientistas descubram como a cafeína é produzida no café. Nesse caso, será possível cultivar plantas sem cafeína em vez do método químico de descafeinação que usamos atualmente, resultando em uma xícara de descafeinado muito mais saborosa. (Fonte: Futurism)

Imagem de CBS News