A Equação de Lorentz-Lorenz é uma fórmula que relaciona o índice de refração de uma substância à polarizabilidade eletrônica das partículas constituintes. Mas você sabia quem descobriu essa equação primeiro?

O físico Ludvig Lorenz desenvolveu uma equação matemática para descrever a refração da luz e a densidade de uma substância transparente pura. Outro físico, Hendrick Lorentz, descobriu a mesma equação quase dez anos depois.

Quem foi Ludvig Lorenz?

Ludvig Valentin Lorenz nasceu em Elsinore, Dinamarca, em 1829. Quando tinha apenas treze anos, o interesse de Lorenz pela física despertou ao assistir a uma palestra realizada pela Sociedade para a Disseminação da Ciência Natural. A palestra fez Lorenz decidir que queria aprofundar seus conhecimentos em matemática e física.

O físico dinamarquês começou a frequentar diferentes cursos no Colégio Politécnico e na Universidade de Copenhague. Formou‑se como candidato politécnico em química em 1852. No entanto, Lorenz nunca recebeu educação formal em física, seu campo preferido. Com apoio de subsídios governamentais e privados, Lorenz encontrou‑se em Paris em 1858 para aprofundar seus estudos em física teórica.

Especializou‑se em teorias de óptica e elasticidade e, em 1866, foi eleito membro da prestigiosa Academia Real Dinamarquesa de Ciências e Letras. No mesmo ano, foi nomeado professor na Escola Militar de Copenhague, onde seu mandato chegou a 21 anos.

Lorenz tentou obter um cargo docente na Universidade de Copenhague e no Colégio Politécnico, mas não teve sucesso. Em 1887, recebeu uma oferta generosa da Fundação Carlsberg da Carlsberg Breweries. A fundação ofereceu pagar ao físico dinamarquês como pesquisador independente para permitir que continuasse suas descobertas. (Fonte: ARXIV)

O Caso Curioso da Coincidência

Tendo inicialmente adotado os modelos mecânicos da luz publicados por cientistas anteriores, o físico dinamarquês quis basear uma teoria da luz em grandezas diretamente observáveis, como intensidade, velocidade, direção de propagação, cor, fase e plano de polarização.

Esse se tornou o trabalho mais conhecido de Lorenz em óptica, resultante de estudos sistemáticos da refração e sua relação com o estado molecular de um meio transparente. Ele então publicou seu trabalho em 1869, escrito em dinamarquês, que ficou conhecido como a equação de Lorenz.

Desconhecido por Lorenz, um cientista holandês de 25 anos, Hendrik A. Lorentz, estudou a mesma teoria da luz. A diferença nos estudos dos dois cientistas foi a abordagem. O dinamarquês Lorenz abordou seu estudo a partir de um ponto de referência da física mecânica, enquanto o holandês Lorentz abordou seu estudo a partir de uma teoria eletromagnética. Apesar da diferença de referência, os dois deduziram a mesma fórmula de refração.

Na época de sua dissertação, o holandês Lorentz também desconhecia as obras de Lorenz, pois Lorentz publicou seu trabalho em holandês. Eles só souberam do trabalho um do outro quando traduções alemãs de seus artigos foram publicadas em Annalen der Physik em 1880.

O trabalho combinado deles ficou conhecido como a Equação de Lorenz-Lorentz. A equação impulsionou muitos experimentos em refratividade molecular. Ela se tornou uma ferramenta essencial na nova química física.

Outros cientistas obtiveram informações valiosas sobre as ligações de compostos químicos, sua constituição e o tamanho de moléculas e íons. (Fonte: ARXIV)