O esquilo cinza norte‑americano ou Sciurus carolinensis adaptou‑se a áreas urbanas e suburbanas, onde é considerado um incômodo menor. Embora sejam nativos da América do Norte, esses esquilos são altamente invasivos na Europa, particularmente no Reino Unido. Mas como eles afetam o ecossistema na Grã‑Bretanha?
O esquilo cinza norte‑americano é considerado uma espécie invasora na Grã‑Bretanha porque carrega uma pox mortal de esquilos para os esquilos vermelhos locais. O esquilo cinza também consome sete vezes a quantidade de alimento dos esquilos vermelhos, eliminando quaisquer sobreviventes da pox de esquilos.
Como são os esquilos cinzentos?
Os esquilos cinzentos têm pelagem cinza com manchas vermelho‑acinzentadas, particularmente ao redor do rosto e das pernas. A espécie possui uma cauda longa e peluda que ajuda no equilíbrio ao escalar árvores.
O esquilo vermelho não deve ser confundido com ele. A cor geralmente distingue essas espécies; porém, esquilos vermelho‑cinzentados e cinza‑avermelhados aparecem raramente. Observe a cauda se estiver em dúvida. As caudas dos esquilos vermelhos são homogêneas, mas as caudas dos esquilos cinzentos apresentam várias cores, frequentemente com um halo branco ao redor da borda. Os cinzentos também são mais pesados, com peso médio de 550 g versus 300 g dos vermelhos.
Os esquilos cinzentos também têm tornozelos dobrados, permitindo que seus pés se orientem tanto para frente quanto para trás, uma adaptação perfeita para escalar árvores. (Source: Woodland Trust)
O que os esquilos cinzentos comem?
Os esquilos cinzentos consomem principalmente nozes, bolotas e sementes de árvores. Estas são recolhidas no outono e enterradas no solo, prontas para serem consumidas durante o inverno, quando o alimento escasseia. Flores, brotos, rebentos, pinhas, filhotes de pássaros e ovos são consumidos ocasionalmente.
Para evitar que seus estoques de comida sejam roubados, observou‑se que os esquilos cinzentos fingem enterrar nozes para enganar outros esquilos que possam estar observando.
Os esquilos cinzentos não hibernam, mas podem ser menos ativos no inverno quando o alimento escasseia. Em clima frio, eles se enrolam e usam sua cauda peluda como cobertor para se manter aquecidos. (Source: Woodland Trust)
Como os esquilos cinzentos se reproduzem?
Os esquilos cinzentos não são agressivamente territoriais e coexistem em espaços próximos, embora hierarquias dominantes possam se desenvolver. A reprodução ocorre durante a primavera e o verão. As fêmeas podem ter duas ninhadas de três a quatro filhotes por ano, se houver alimento suficiente.
Os filhotes geralmente nascem em um drey, um ninho construído com gravetos e galhos. Buracos nas árvores também podem ser utilizados para nidificação. Após cerca de dois meses, os esquilos jovens deixam o ninho e procuram por alimentos sólidos. (Fonte: Woodland Trust)
Onde Você Pode Encontrar Esquilos Cinzentos?
Os esquilos cinzentos, nativos da América do Norte, foram importados pela primeira vez para o Reino Unido no século XIX. Exceto no norte e oeste da Escócia e em várias ilhas, a espécie se expandiu rapidamente e agora é predominante em todo o Reino Unido. O Reino Unido tem uma estimativa de 2,7 milhões de esquilos cinzentos, número que está crescendo. (Fonte: Woodland Trust)
