A paleomicrobiologia é um campo emergente da ciência que se dedica à identificação de microrganismos em restos antigos. Mas você sabia que existem micróbios pré-históricos vivos hoje?
Cientistas encontraram micróbios com cerca de 100 milhões de anos enterrados sob o fundo do mar. Diz-se que esses micróbios se reproduzem apenas uma vez a cada 10.000 anos.
Onde os Cientistas Encontraram Micróbios Pré-Históricos?
De acordo com os pesquisadores, há uma variedade diversificada de micróbios que podem ser encontrados nas profundezas do fundo do oceano. Embora esses micróbios tenham vivido por um longo tempo, eles se reproduzem a uma taxa prolongada.
Bactérias encontradas em rochas a 2,5 quilômetros abaixo do fundo do oceano são observadas reproduzindo-se uma vez a cada 10.000 anos. Estima-se que tenham pelo menos 100 milhões de anos. Além das bactérias, os cientistas também encontraram vírus e fungos.
Na Conferência Goldschmidt em Florença, Itália, cientistas do Programa Integrado de Perfuração Oceânica anunciaram suas descobertas. No entanto, a descoberta levantou mais questões sobre como a vida existe nessas condições extremas.
Os micróbios existem em concentrações muito baixas, cerca de 1.000 micróbios em cada colher de chá cheia de rocha, comparado com bilhões ou trilhões de bactérias que normalmente seriam encontradas na mesma quantidade de solo na superfície da Terra.
Fumio Inagaki, Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre
(Fonte: BBC)
As bactérias são superadas em número pelos vírus?
De acordo com o Dr. Tim Engelhardt, da Universidade de Oldenburg, na Alemanha, os vírus são ainda mais abundantes ao lado de procariontes ou organismos unicelulares. Existe uma proporção de aproximadamente 10:1 de vírus para micróbios.
Eles são bastante estáveis nesses sedimentos, especialmente porque as taxas metabólicas das células são tão baixas, e eles existem em sedimentos de até 100 milhões de anos.
Dr. Tim Engelhardt, Universidade de Oldenburg
Como o número de micróbios sob o fundo do oceano é baixo, as distâncias entre eles são muito mais significativas do que as encontradas na superfície da Terra. O que os intriga é como a condição extrema poderia suportar o ciclo de vida de um vírus.
Estamos ultrapassando os limites do que entendemos sobre como os vírus ciclam na Terra, estudando-os na biosfera profunda. Um dos maiores mistérios da vida abaixo do fundo do mar é que, embora existam micróbios lá, é muito difícil entender como eles têm energia suficiente para viver e quão incrivelmente lentamente eles crescem.
Dr. Beth Orcutt, Laboratório Bigelow de Ciências Oceânicas
(Fonte: BBC)
Esses Microrganismos Estão Vivos?
Como as bactérias encontradas metabolizam a um ritmo tão lento, os cientistas questionam se elas estão vivas de fato. Mas, apesar de viverem e agirem lentamente, a existência de comunidades microbianas pode contribuir para uma mudança química nas rochas encontradas sob a Terra.
A outra questão que temos é que, embora estejamos encontrando células, é realmente correto chamá-las de vivas quando elas se duplicam a cada milhares de anos? É quase como um estado zumbi.
Dr. Beth Orcutt, Laboratório Bigelow de Ciências Oceânicas
Ao consumir o carbono presente nas rochas, esses micróbios podem modificar lentamente o ciclo do carbono que conhecemos. Em última análise, isso pode impactar a taxa de liberação de dióxido de carbono na atmosfera. (Fonte: BBC)
