A Grande Depressão fez com que muitas pessoas perdessem sua fonte de sustento. Isso também levou veteranos do exército a reivindicar o que o governo lhes prometeu. Mas o governo cumpriu sua promessa?
O Exército de Bônus era composto principalmente por veteranos da Primeira Guerra Mundial. O Exército foi criado com a esperança de resgatar os certificados de bônus do governo que estavam programados para serem pagos em 1945. Os esforços do Exército em 1932 para um pagamento foram malsucedidos.
O Exército de Bônus
O Exército de Bônus, também conhecido como Força Expedicionária de Bônus, foi um grupo de veteranos da Primeira Guerra Mundial que se reuniu em Washington D.C. no verão de 1932. O número exato de membros varia, mas estima-se que tenha crescido entre 10.000 e 25.000. (Fonte: Britannica)
O Exército foi um desdobramento dos efeitos da Grande Depressão sobre os veteranos e sua intenção de resgatar os certificados de bônus dos veteranos para ajudá-los a suportar a depressão. Em 1924, o Congresso aprovou os certificados de compensação ajustada.
Esses certificados pagariam US$ 1,25 por cada dia servido no exterior, US$ 1,00 por cada dia servido localmente. Além disso, o certificado acumularia 4% de juros com um adicional de 25% ao ser pago. (Fonte: Zinn Ed Project)
O bônus tinha uma condição. Só poderia ser resgatado em 1945. Os veteranos não podiam esperar, pois a maioria sentia o impacto da Grande Depressão. Um grupo de 1.000 veteranos desempregados foi rapidamente a Washington, buscando resgatar seus certificados para ajudá-los nas dificuldades financeiras. Logo depois, o grupo cresceu à medida que mais veteranos tomavam conhecimento dos protestos pacíficos realizados.
O Exército instalou‑se em cabanas abandonadas e construiu tendas e barracas na capital do país, às margens do rio Anacostia. Os protestos ganharam força, com a Câmara dos Representantes dos EUA aprovando um projeto de lei para autorizar o pagamento imediato aos veteranos, mas não teve sucesso.
O Senado rejeitou o projeto, desencorajando a maioria dos veteranos. A maioria dos manifestantes voltou para casa, mas cerca de alguns milhares permaneceram, continuando os protestos. (Fonte: Britannica)
Resposta de Hoover e Consequências
Os protestos começaram a criar uma atmosfera de inquietação, com alguns quase se transformando em tumultos. As autoridades locais ordenaram a evacuação dos acampamentos do Exército, resultando em um confronto que matou dois policiais e dois veteranos do exército. (Fonte: Britannica)
O então presidente Herbert Hoover interveio, convocando o Exército para pôr fim aos tumultos e à desobediência à autoridade. O Exército, liderado pelo Brigadeiro General Perry Milles, respondeu ao chamado do presidente. Milles foi acompanhado pelo General Douglas MacArthur, chefe do Estado‑Maior do Exército dos EUA. Suas forças expulsaram os manifestantes e destruíram os acampamentos usando a força.
O Exército avançou com baionetas fixas, um destacamento de metralhadoras, tropas com cilindros de gás lacrimogêneo e seis tanques miniatura. Muitos acharam que a questão não foi tratada adequadamente. Ainda assim, Hoover aceitou a responsabilidade, endossando a afirmação de MacArthur de que os manifestantes do Exército do Bônus incluíam radicais cujo objetivo principal era derrubar o governo. Isso levou à derrota de Hoover na eleição seguinte, abrindo caminho para Franklin Roosevelt. (Fonte: Digital History)
