É quase um rito de passagem ter uma conversa com seus pais sobre ficar de olho em pregos enferrujados. Eles avisam sobre os perigos da ferrugem, explicam o protocolo de ver algo, dizer algo para objetos que parecem ter potencial de perfurar você, e prenunciam a punição severa por desobediência. Mas você sabia que a ferrugem não causa tétano?

A ferrugem não causa tétano e é relativamente segura em pequenas quantidades. O tétano é na verdade causado por uma bactéria chamada Clostridium tetani, que pode ser encontrada no ambiente; solo, poeira e esterco.

O que é o Tétano?

O tétano é uma infecção bacteriana perigosa que afeta o sistema nervoso e causa rigidez muscular em todo o corpo. Como a infecção frequentemente provoca contrações musculares na mandíbula e no pescoço, também é conhecido como trismo. No entanto, pode se espalhar para outras partes do corpo.

Sem tratamento, uma infecção por tétano pode ser fatal. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), de 10 a 20% das infecções por tétano são fatais.

O tétano é uma emergência médica que requer hospitalização imediata. Felizmente, o tétano pode ser evitado com a vacinação. No entanto, essa vacina não dura para sempre. Doses de reforço contra o tétano são necessárias a cada dez anos para manter a imunidade.

O tétano é raro nos Estados Unidos porque a vacina está amplamente disponível. É mais prevalente em países que ainda precisam de programas de imunização robustos. (Fonte: Healthline)

O que causa o Tétano?

O tétano é causado pela bactéria Clostridium tetani. Esporos bacterianos podem ser encontrados em poeira, sujeira e fezes de animais. Os esporos são pequenos corpos reprodutivos que certos organismos produzem. Eles são frequentemente resistentes a condições ambientais adversas, como altas temperaturas.

Quando esses esporos entram na corrente sanguínea através de um corte ou ferida profunda, podem infectar a pessoa. Os esporos bacterianos então se espalham para o sistema nervoso central e produzem a tetanospasmina, uma toxina. Essa toxina é um veneno que impede que os sinais nervosos viajem da medula espinhal para os músculos. Isso pode resultar em espasmos musculares graves. 

A infecção por tétano tem sido associada ao seguinte:

(Fonte: Healthline)

Quais são os sintomas do tétano?

O tétano afeta os nervos que controlam seus músculos, dificultando a deglutição. Você também pode sentir espasmos musculares e rigidez, particularmente na mandíbula, abdômen, peito, costas e pescoço.

Outros sintomas típicos do tétano incluem:

O período de incubação varia entre a exposição à bactéria e o aparecimento da doença, entre 3 e 21 dias. Os sintomas geralmente surgem dentro de 14 dias da infecção inicial. Infecções que se desenvolvem rapidamente após a exposição costumam ser mais graves e têm prognóstico ruim. (Fonte: Healthline)

Como diagnosticar o tétano?

Seu médico realizará um exame físico para procurar sintomas de tétano, como rigidez muscular e espasmos dolorosos.

Ao contrário de muitas outras doenças, o tétano geralmente não é diagnosticado por meio de exames laboratoriais. No entanto, seu médico ainda pode solicitar exames de laboratório para descartar doenças que apresentam sintomas semelhantes. Meningite, uma infecção bacteriana que afeta o cérebro e a medula espinhal, e raiva, uma infecção viral que causa inchaço cerebral, são dois exemplos.

Seu médico também usará seu histórico de imunização para fazer o diagnóstico de tétano. Você tem mais probabilidade de contrair tétano se não foi imunizado ou está atrasado para a dose de reforço. (Fonte: Healthline)