Sir Alexander Flemming foi um médico e microbiologista escocês popularmente conhecido por descobrir o primeiro e mais amplamente usado antibiótico; a penicilina. Mas você sabia que o mofo original que Fleming usou para criar a penicilina ainda está mantido congelado?
O mofo de Alexander Fleming, que criou o primeiro antibiótico, a penicilina, tem sido mantido congelado desde 1945. Seus genomas ainda são usados para reconstituição hoje.
A Verdadeira História da Penicilina
Em setembro de 1928, a penicilina foi descoberta em Londres. O Dr. Alexander Fleming, o bacteriologista de plantão no Hospital St. Mary's, chegou de férias de verão na Escócia e encontrou um banco de laboratório sujo e muito mais.
Fleming descobriu que um mofo chamado Penicillium notatum havia infiltrado suas placas de Petri enquanto investigava várias colônias de Staphylococcus aureus. Ele ficou impressionado ao constatar que o mofo impedia o crescimento normal dos estafilococos após colocar cuidadosamente as placas sob seu microscópio.
Foram necessárias mais algumas semanas para que Fleming cultivasse mofo suficiente, que era exigente, para poder confirmar suas descobertas. Seus achados foram surpreendentes: havia um componente no mofo Penicillium que dificultava o crescimento bacteriano e, mais importante, poderia ser usado para combater doenças infecciosas.
Anne Miller, à beira da morte no Hospital New Haven, em Connecticut, após abortar e contrair uma infecção que levou a uma septicemia, tornou‑se a primeira paciente civil a ser tratada com sucesso com penicilina quatorze anos depois, em março de 1942.
Mas há muito mais nessa sequência histórica de eventos.
Fleming não possuía os recursos de laboratório nem a expertise em química no St. Mary's para isolar o ingrediente ativo no suco do mofo de penicilina, purificá‑lo, determinar contra quais germes era eficaz ou como utilizá‑lo.
Ao Dr. Howard Florey, professor de patologia e diretor da Sir William Dunn School of Pathology da Universidade de Oxford, foi confiada a tarefa. Ele era uma verdadeira maravilha ao dirigir um vasto laboratório cheio de cientistas inteligentes, porém excêntricos, e era mestre em obter financiamento de pesquisa de oficiais mesquinhos. (Fonte: Public Broadcasting Service)
Desenvolvendo a Penicilina
Florey, que há muito se interessava em como bactérias e mofo se destroem mutuamente de forma natural, tropeçou na pesquisa de Fleming sobre o mofo Penicillium ao folhear algumas edições antigas do The British Journal of Experimental Pathology em 1938. Florey e seus colegas reuniram‑se rapidamente em seu laboratório bem equipado. Eles decidiram investigar a ciência por trás do efeito antibacteriano do penicillium, como Fleming descreveu.
Dr. Ernst Chain, um emigrante judeu alemão, foi um dos membros mais brilhantes da equipe de Florey. Chain era um homem brusco, agressivo e sensível, que frequentemente discordava de Florey sobre quem deveria ser creditado pela invenção da penicilina. Apesar de suas divergências, eles desenvolveram uma série de extratos de fluido de cultura de mofo de Penicillium.
Os experimentos deles se concentraram em um grupo de 50 ratos infectados com estreptococo fatal durante o verão de 1940. Uma sepse avassaladora tirou a vida de metade dos ratos. Injeções de penicilina salvaram a vida dos demais.
Florey percebeu naquele momento que tinha informações promissoras suficientes para testar o medicamento em humanos. No entanto, a dificuldade de produzir penicilina pura em quantidade suficiente para curar pacientes persistia. Apesar dos esforços para aumentar o rendimento da cultura de mofo, foram necessários 2.000 litros de fluido de cultura de mofo para produzir penicilina pura suficiente para tratar um único caso de sepse em uma pessoa.
Albert Alexander, 48 anos, um policial de Oxford, foi o primeiro caso de teste em setembro de 1940. Trabalhando em seu jardim de rosas, Alexander cortou o rosto. O arranhão infectado por estreptococos e estafilococos se espalhou para seus olhos e couro cabeludo. Apesar de ter sido internado no Radcliffe Infirmary e receber medicamentos sulfonamídicos, a infecção de Alexander piorou, resultando em abscessos incandescentes em seu olho, pulmões e ombro. Florey e Chain ouviram o caso horrível em um jantar e solicitaram prontamente aos médicos do Radcliffe se poderiam usar a penicilina purificada.
Alexander começou a se sentir melhor após cinco dias de injeções. No entanto, Chain e Florey não tinham penicilina pura suficiente para eliminar a infecção, e Alexander morreu como consequência. (Fonte: Serviço Público de Radiodifusão)
