Os guepardos são conhecidos por serem o animal terrestre mais rápido. Eles são capazes de correr até 120 quilômetros por hora e acelerar até 97 quilômetros por hora em apenas três segundos. Essencialmente, isso os torna mais rápidos que a maioria dos carros esportivos. Mas você sabia que essas criaturas maravilhosas quase se tornaram extintas?
Os guepardos já estiveram à beira da extinção, e sua diversidade genética diminuiu a ponto de seu sistema imunológico não reconhecer um “não próprio”. Enxertos de pele trocados entre guepardos não relacionados são tratados como clones ou gêmeos idênticos.
Guepardos Correndo Contra a Extinção
Os guepardos estão ameaçados de extinção devido às mudanças climáticas, caça humana e destruição de habitat, reduzindo rapidamente o tamanho de sua população. Os genes dos guepardos também representam uma ameaça à sua sobrevivência.
Os guepardos têm uma baixa taxa de sucesso reprodutivo, o que significa que nem sempre podem se reproduzir como espécie. A população não pode crescer ou se adaptar às mudanças ambientais com menos descendentes.
Eles estão atualmente à beira da extinção, embora os guepardos já tenham enfrentado e superado a ameaça da morte. Segundo análise genética de guepardos selvagens, eles podem ter sobrevivido a dois gargalos históricos, que são eventos que reduzem drasticamente o tamanho de uma população.
Quando isso acontece, os poucos sobreviventes se consanguinam ou acasalam com parentes. A consanguinidade reduz o tamanho do pool genético, o que pode levar a problemas como diminuição da variabilidade genética e persistência de mutações potencialmente nocivas, dificultando que a população restante se adapte às mudanças ambientais. Qualquer modificação em uma população pequena tem muito mais probabilidade de ser transmitida aos descendentes e se propagar através de gerações sucessivas.
Quando isso acontece, os poucos sobreviventes se consanguinam ou acasalam com parentes. A consanguinidade reduz o tamanho do pool genético, o que pode levar a problemas como diminuição da variabilidade genética e persistência de mutações potencialmente nocivas, dificultando que a população restante se adapte às mudanças ambientais. (Source: Oxford Academic – Journal of Heredity)
Guepardos e o Conflito com a Vida Selvagem
Ao contrário de outros grandes felinos e predadores de matilha, os guepardos se dão mal em reservas de vida selvagem. Outros predadores maiores, como leão, leopardo e hiena, são comumente encontrados nessas áreas. Predadores como esses competem por presas com os guepardos e até matam guepardos se tiverem oportunidade. Nesses regiões, a mortalidade de filhotes de guepardo pode chegar a 90%. Como resultado, a maioria dos guepardos na África vive fora de áreas protegidas, em propriedades privadas, onde frequentemente entram em conflito com humanos.
O sustento de um fazendeiro está em risco quando um predador ameaça seu gado. Os fazendeiros agem rapidamente para proteger seus recursos, capturando ou atirando em guepardos regularmente. Os guepardos são vistos com mais frequência do que predadores noturnos porque caçam mais durante o dia, contribuindo para a perseguição dos guepardos. (Fonte: Oxford Academic – Journal of Heredity)
Guepardos versus o Comércio Ilegal de Vida Selvagem
Existem fortes associações culturais com a manutenção de guepardos como companheiros em muitas partes do mundo. A prática tem uma longa história e pode ser encontrada na arte antiga. Os guepardos ainda são considerados símbolos de status nos tempos modernos. Embora a posse de guepardos e animais exóticos seja ilegal em muitos países, ainda há uma alta demanda por guepardos como animais de estimação. Apenas um em cada seis filhotes capturados ilegalmente na natureza sobrevive à jornada até um comprador potencial. (Fonte: Oxford Academic – Journal of Heredity)
