O Coronel Harland Sanders era mais do que apenas a cara do Kentucky Fried Chicken (KFC). Sanders era uma pessoa real, um empresário americano, e o fundador da cadeia internacional de fast‑food que todos conhecemos e amamos. Mas você já se perguntou como ele se tornou um coronel?

O Coronel Sanders não era um coronel de verdade. Ele recebeu o título honorário de “Kentucky Colonel” aos 44 anos em reconhecimento às suas contribuições ao estado. Isso foi 17 anos antes de fundar o KFC.

Quem é o Coronel Sanders?

O Coronel Harland David Sanders nasceu em 9 de setembro de 1890, em Henryville, Indiana. Ele era o mais velho dos três filhos de Wilbur David e Margaret Ann. A família frequentava a Igreja Adventista Cristã e vivia modestamente em sua fazenda de 80 acres. Seu pai trabalhou na fazenda até quebrar a perna em uma queda; ele trabalhou como açougueiro na cidade.

Quando o pai de Sanders faleceu, sua mãe foi trabalhar em uma fábrica de conservas de tomate. Sanders ficou responsável por cuidar de seus irmãos e das tarefas domésticas. Ainda muito jovem, aos sete anos, Sanders já era muito habilidoso na cozinha. Ele era bom em fazer pão e pratos com legumes, e acabou começando a trabalhar com carne. Quando a mãe estava no trabalho, ele e seus irmãos buscavam comida.

Quando completou 10 anos, Sanders já trabalhava como ajudante na fazenda. Sua mãe se casou novamente em 1899, mas ficou viúva outra vez em 1900. Ela se casou outra vez em 1902. Desta vez, a família mudou‑se para Greenwood, Indiana, com seu novo marido, William Broaddus. Sanders tinha uma relação um tanto difícil com o padrasto. Ele abandonou a sétima série e foi morar em uma fazenda próxima, e eventualmente deixou a família para trabalhar como pintor de carruagens em Indianápolis.

Sanders alistou‑se no Exército dos Estados Unidos em outubro de 1906, mas falsificou sua data de nascimento para ser aceito. Ele cumpriu seu compromisso de serviço como carroceiro em Cuba e recebeu a Medalha de Pacificação Cubana e foi dispensado honorariamente em fevereiro de 1907. (Fonte: New York Times)

Como Sanders Obteve Seu Título de Coronel?

Embora tenha servido no Exército dos EUA, Sanders não era um coronel de fato. Ele foi comissionado como honorário Kentucky colonel pelo governador Ruby Laffoon em 1935, em reconhecimento às suas contribuições ao estado. Em 1950, foi recomissionado como coronel de Kentucky por seu amigo, o governador Lawrence Wetherby.

Depois de ser reconduzido, Sanders decidiu se vestir à altura e deixar crescer um cavanhaque. Ele até começou a usar um casaco preto com gravata de cordão, que depois trocou por branco. Ele se referia a si mesmo como Coronel, e seus associados brincavam com o título, e ele acabou ficando.

Com todo o sucesso de seu império de frango, Sanders morreu em 16 de dezembro de 1980, aos 90 anos. Foi diagnosticado com leucemia aguda meses antes e permaneceu ativo até ser hospitalizado um mês antes de sua morte.

No momento de seu falecimento, havia cerca de 6.000 lojas KFC em 48 países ao redor do mundo, com mais de US$ 6,3 bilhões em vendas anuais. (Fonte: New York Times)