Longitude é uma medida de quão longe a leste ou oeste você está de Greenwich, Londres, Inglaterra, onde o meridiano principal é uma linha imaginária norte‑sul especialmente definida que passa entre os polos geográficos de Greenwich. A longitude é medida em graus a leste e oeste do meridiano principal. Mas você sabe qual foi a contribuição de John Harrison para o problema da longitude?
O governo britânico prometeu £20.000 em 1714 para resolver o problema da longitude, que havia resultado em milhares de mortes devido à má localização dos navios. John Harrison, um carpinteiro, passou 40 anos aperfeiçoando o relógio, que perdeu apenas 39,2 segundos em uma viagem de 47 dias.
Quem é John Harrison?
John Harrison foi um relojoeiro autodidata que trabalhava como carpinteiro. Ele criou uma série de fantásticos relógios de pêndulo de alta precisão em meados da década de 1720. Esses relógios tinham uma precisão de um segundo de mês a mês, o que era significativamente superior a qualquer outro relógio da época.
Depois de sete anos de experimentação, Harrison inventou o cronômetro marinho em 1735, um dispositivo de cronometragem alimentado pelo movimento de um navio em vez da gravidade. Era tão preciso que os marinheiros podiam usá‑lo como um padrão de tempo portátil, comparando seu horário local ao Horário Médio de Greenwich para calcular a longitude ou a localização leste‑oeste na Terra.
Harrison pretendia criar um relógio portátil que pudesse manter o tempo dentro de três segundos por dia para resolver o problema da longitude. Isso o tornaria muito mais preciso até mesmo que os relógios mais caros da época. (Fonte: Royal Museums Greenwich)
É hora de deixar um legado
Harrison propôs que, em vez de depender apenas da posição das estrelas, você poderia navegar a longitude contando o tempo. Harrison argumentou que manter um horário padrão enquanto se está no mar e compará‑lo ao horário de onde você está no globo poderia ser usado para calcular a longitude.
Na busca dessa teoria, Harrison começou a trabalhar em 1727 no desenvolvimento de um relógio que pudesse “manter a precisão enquanto fosse sacudido e virado no mar aberto”. Já estabelecido como um relojoeiro confiável, o inventor passou os sete anos seguintes desenvolvendo o relógio H1, que foi feito inteiramente de madeira.
O relógio H1 de Harrison é a história de como ele finalmente teve a oportunidade de testá‑lo no mar após experimentá‑lo em corpos d'água menores, como rios. Apesar das dificuldades da tripulação no início da viagem, o relógio funcionou perfeitamente. Como prova de sua invenção, Harrison salvou o navio, que havia se desviado mais de 60 milhas da rota.
Embora a invenção de Harrison fosse inicialmente útil, pediram‑lhe que criasse uma versão mais precisa do dispositivo quando ele a apresentou ao Parlamento Britânico e ao seu Conselho de Longitude.
Harrison passou os 19 anos seguintes aperfeiçoando o design de seu segundo cronômetro, determinado a criar uma invenção mais precisa.
Em 1751, os esforços de Harrison completariam o ciclo. Ele criou uma versão miniatura de sua obra de vida que se assemelhava a um pequeno relógio de bolso. Depois que Harrison fez seu filho levar o dispositivo em uma viagem à Jamaica, um capitão de navio ofereceu‑o comprar na hora. O inventor acabou sendo compensado pelos anos de trabalho pelo Conselho de Longitude. (Fonte: Royal Museums Greenwich)
