USS Constitution, o navio de guerra de 224 anos, também conhecido como Old Ironsides, ainda está à tona até hoje. O navio ainda possui a maior parte do material original como quando foi construído. Como a Marinha dos EUA tornou isso possível?
Existem 64.000 acres de carvalhos brancos em Crane, Indiana. Essa área de terra é chamada de “Constitution Grove”, onde suas árvores são usadas para fornecer madeiras usadas para manter o USS Constitution.
Constitution Grove
Em 1940, a Marinha dos EUA comprou terras em Crane, Indiana. A terra foi usada como armazenamento de munições durante a Segunda Guerra Mundial, pois a Marinha considerou que o local era seguro contra bombardeios e ataques inimigos devido à sua localização geográfica.
A terra, cerca de 40 % maior que Washington, D.C., atingiu seu pleno potencial nos anos 80. E nos anos 90, foi a floresta de maior produção e mais lucrativa que a Marinha administrava. Seu objetivo principal é cultivar e regenerar grandes carvalhos brancos com o único propósito de reconstruir e manter o USS Constitution, o mais antigo navio de guerra americano ainda à tona. (Fonte: Garden and Health)
Em 1973, o Comando de Engenharia de Instalações Navais, ou NAVFAC, em Crane, Indiana, foi designado como o principal fornecedor de tábuas de carvalho branco usadas especificamente para manter o USS Constitution.
Em 8 de maio de 1976, o comandante Tyrone Martin, então oficial comandante do USS Constitution, e H. Robert Freneau, então secretário do Assistente Especial Naval, dedicaram uma cerimônia ao Constitution Grove. Cento e cinquenta carvalhos brancos espalhados pelos 64.000 acres de terra foram designados para o navio. (Fonte: USS Constitution Museum)
Old Ironsides
Old Ironsides foi o apelido conquistado pelo USS Constitution na Guerra de 1812. O grande navio venceu uma batalha contra o britânico Guerriere sob o comando do capitão Isaac Hull. Marinheiros americanos apelidaram o navio de Old Ironsides quando observaram que os britânicos não conseguiam penetrar os lados de carvalho do Constitution.
Old Ironsides foi o primeiro navio fragata construído pela Marinha dos EUA, lançado em Boston, Massachusetts, em 21 de outubro de 1797. O USS Constitution é o mais antigo navio de guerra à tona até hoje, embora agora sirva como um ícone que faz parte do Boston National Historical Park. O navio está aberto ao público para visitação como parte do museu. (Fonte: Fantastic Facts)
Mantendo o USS Constitution
Não é uma tarefa fácil manter o navio de guerra de 224 anos. As tábuas e joelhos de madeira do casco do navio foram inicialmente feitos com o melhor carvalho branco de tamanho e clareza suficientes conforme descrito pelo primeiro Secretário de Guerra, Henry Knox.
Para manter o navio e a floresta, árvores maduras de carvalho branco são cortadas em períodos específicos do ano para garantir que sejam material adequado para o barco. Árvores com mais de oitenta anos são cuidadosamente selecionadas por um dos três silvicultores profissionais para assegurar que a floresta continue a prosperar e forneça o material suficiente necessário ao Old Ironsides.
As árvores cortadas são armazenadas e curadas em Boston até serem usadas na manutenção do navio. Na restauração de 2015‑2017 do Old Ironsides, 96 tábuas acima e abaixo da linha d'água foram substituídas por tábuas de carvalho branco laminado ou maciço. (Fonte: USS Constitution Museum)
