Segregação racial mantém as pessoas em instituições separadas, como escolas e igrejas, e instalações como parques, parques infantis, restaurantes e banheiros. Por meio de linhas de cor legais e sociais, a segregação racial permite que o grupo politicamente dominante mantenha suas vantagens econômicas e status social superior. Nos últimos anos, as populações brancas têm usado isso principalmente para esse fim. Mas você sabia como Fred Rodgers e Francois Clemmons colaboraram contra a segregação?

Fred Rodgers e Francois Clemmons trabalharam juntos para demonstrar como integrar piscinas mergulhando os pés na piscina juntos. Isso aconteceu meses depois da morte do Dr. Martin Luther King Jr.

Quebrando a Barreira e Pondo Fim à Segregação

No final da década de 1960, a segregação não era mais um requisito legal nos Estados Unidos, mas os negros ainda não eram tratados igualmente como membros da sociedade. Pessoas brancas impediam os negros de usar a água com elas em muitas piscinas comunitárias ao longo do país, refletindo esse status.

Nesse contexto, em 9 de maio de 1969, Fred Rogers realizou um ato simples, porém profundo, no episódio 1065 de Mister Rogers’ Neighborhood. O oficial Clemmons, um policial negro, que aparecia no programa, foi convidado por Rogers a se juntar a ele e refrescar os pés em uma pequena piscina de plástico. Uma barreira de cor bem conhecida foi quebrada por Clemmons e Rogers quando ambos se sentaram e mergulharam os pés na água lado a lado. (Fonte: Biography) 

Segregação Geral

Desde que Martin Luther King Jr. foi assassinado um ano antes, Rogers estava ciente de que os negros ainda estavam sendo impedidos de acessar piscinas, e as tensões raciais estavam crescendo. Portanto, ele enviou propositalmente uma mensagem no episódio de Mister Rogers’ Neighborhood de 9 de maio de 1969. Em uma cena do programa, Rogers perguntou ao personagem de François Clemmons, o oficial Clemmons, um policial negro, se ele gostaria de se juntar a ele em uma piscina infantil para se refrescar. Clemmons inicialmente recusou o convite porque não tinha uma toalha, mas Rogers ofereceu que ele usasse a sua. (Fonte: Biography) 

O Episódio que Mudou o Mundo

Um episódio de Mister Rogers’ Neighborhood não pode desfazer a longa história de discriminação em piscinas e outros lugares. No entanto, as ações de Rogers foram um passo na direção certa para que negros e brancos pudessem interagir, nadar e conviver pacificamente.

Eu carregava a esperança dentro de mim de que, um dia, o mundo mudaria. E sinto que o mundo ainda não mudou totalmente, mas está mudando. Estamos chegando lá.

Francois Clemmons

A própria vida de Rogers serve como exemplo de como atitudes podem mudar. Ele pediu ao homossexual Clemmons que ocultasse sua orientação sexual em benefício do programa nos anos 1960 e 1970; Clemmons concordou porque sabia o quanto a homossexualidade era amplamente condenada na época. Rogers, porém, acabou decidindo aceitar Clemmons.

Clemmons e Rogers estavam ambos cientes da importância da cena da piscina.

Foi um chamado definitivo à ação social por parte de Fred. Essa era a maneira dele de falar sobre as relações raciais na América. A interação permanece emblemática das mensagens de amor, bondade e aceitação que Rogers tentava compartilhar com os espectadores de seu programa.

Francois Clemmons

(Fonte: Biography) 

Imagem de VanityFair