Mirtilos são um grande grupo de plantas perenes com flores que produzem bagas azuis ou roxas. Eles são classificados como Cyanococcus dentro do Vaccinium gênero. Oxicórtons, mirtilos pretos, uvas-de-espinho e mirtilos da Madeira também são membros do gênero Vaccinium. Os mirtilos, tanto silvestres quanto cultivados, são nativos da América do Norte. Mas você sabia quando eles foram cultivados comercialmente pela primeira vez?

Após uma longa história como alimento silvestre regional, os mirtilos foram cultivados comercialmente na década de 1910.

A História do Cultivo de Mirtilos

Elizabeth White e o botânico do USDA Frederick Coville trabalharam juntos para estabelecer mirtilos cultivados no início dos anos 1900. Na década de 1890, enquanto vivia em uma fazenda de oxicórton em Nova Jersey, White começou a investigar plantas silvestres de mirtilo de arbusto alto. Em 1908, Coville iniciou sua investigação sobre a produção de mirtilos silvestres. White convidou Coville para trabalhar em sua fazenda familiar depois que começaram a trocar correspondência. Eles formaram uma parceria em 1911 e colheram e venderam sua primeira safra comercial de mirtilos em 1916.

Desde então, o cultivo comercial de mirtilos se estendeu a todos os continentes, exceto a Antártida e os Estados Unidos. Em 2019, os mirtilos eram cultivados em pelo menos 30 países e em diversos climas, graças a avanços em genética e estratégias de produção. As plantas de mirtilo são classificadas em quatro tipos: arbusto alto, arbusto baixo, meio-alto, Rabbiteye e arbusto alto do sul. A produção das plantas pode ser curta ou de longa duração, com algumas cultivares produzindo por apenas 1-5 anos e outras produzindo por até 40-60 anos. (Fonte: Foreign Agricultural Service)

A Produção Global

Entre 2010 e 2019, a produção global aumentou de 439.000 toneladas métricas para aproximadamente 1,0 milhão. Durante esse período, o número de países com produção reportável aumentou de 26 para pelo menos 30, com 27 apresentando crescimento. Apenas quatro países geraram mais de 10.000 toneladas em 2010: os Estados Unidos (224.000 toneladas), o Canadá (84.000 toneladas), o Chile (76.000 toneladas) e a França (76.000 toneladas) (11.000 toneladas). O número de países que produzem pelo menos 10.000 toneladas aumentou em 2012 e tem permanecido estável desde então. Em 2019, pelo menos 11 países haviam ultrapassado a marca de 10.000 toneladas. O Peru experimentou o crescimento mais rápido, passando de menos de 50 toneladas para cerca de 125.000 toneladas, tornando‑se o quarto maior produtor, atrás dos Estados Unidos, Canadá e Chile. Atualmente, o Peru é o maior exportador do mundo em termos de valor.

Os países do Hemisfério Sul respondem por cerca de 40% do crescimento da produção global, atingindo quase 300.000 toneladas em 2019. A expansão da produção para o Hemisfério Sul estendeu a presença sazonal dos mirtilos no mercado para todos os 12 meses do ano, aumentando a disponibilidade para os consumidores e impulsionando a demanda global.

Os mirtilos são a segunda baga mais produzida nos Estados Unidos.4 Até o início da década de 1970, eles eram cultivados comercialmente principalmente em Nova Jersey, Michigan e Carolina do Norte. A indústria tentou aumentar a produção em outros estados. Na década de 1990, os Estados Unidos produziram 100 milhões de libras, ou mais de 45.000 toneladas. Michigan foi o principal produtor em 2010, com mais de 50.000 toneladas, representando 22% da produção total dos EUA. Outros estados aumentaram a produção, com Washington tornando‑se o maior produtor em 2015.

Washington é o principal produtor, representando 58.000 toneladas por ano e 19% da produção total dos EUA, com Oregon em segundo lugar com 55.000 toneladas. O número de estados incluídos na pesquisa anual do Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA diminuiu de 14 para 9 em 2018. No entanto, a produção aumentou de forma constante, atingindo um novo recorde de 339.000 toneladas em 2019. Desde 2015, os EUA têm uma média de cerca de 300.000 toneladas anuais, representando 36% do suprimento mundial. (Source: Serviço Agrícola Estrangeiro)

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