Os morcegos estão entre as criaturas mais incompreendidas da natureza. Eles são essenciais para a saúde e a economia do nosso ecossistema, apesar de às vezes serem temidos e detestados. Você já se perguntou como os morcegos ajudam a agricultura em larga escala?

Os morcegos podem consumir insetos e pragas suficientes para prevenir danos agrícolas e o uso de pesticidas, custando à indústria agrícola dos EUA mais de US$ 1 bilhão anualmente.

Como os morcegos são relevantes para a indústria agrícola?

Os morcegos são fundamentais para a dispersão de sementes, a polinização de plantas e o controle de pragas. De acordo com pesquisas recentes, o setor de milho dos Estados Unidos sozinho economizaria mais de US$ 1 bilhão por ano em danos às colheitas e despesas químicas se os morcegos consumissem insetos suficientes para evitá-los. Os insetos que são consumidos pelos morcegos resultam em mais de US$ 3 bilhões em economias anuais na produtividade agrícola.

Embora muitos morcegos consumam insetos, outros dependem do néctar e são polinizadores vitais para muitas plantas, incluindo agave, pêssegos, cravos e bananas. 

Na realidade, a planta de agave, um componente vital da tequila, só recebe polinização dos morcegos. 

O fruto serve como uma terceira fonte de alimento para os morcegos, conferindo à distribuição de sementes uma função ecológica adicional crucial. 

Até 95% da distribuição de sementes necessária para o desenvolvimento inicial de florestas tropicais recentemente devastadas pode ser atribuída aos morcegos que comem frutos. (Source: United States Fish and Wildlife Service)

Os morcegos são animais em perigo?

Infelizmente, as populações de morcegos estão diminuindo em todo o mundo. Como os humanos não reconhecem a importância dos morcegos em um ecossistema saudável, muitos morcegos são mortos desnecessariamente. A necessidade de proteção no inverno durante a hibernação coloca os morcegos que hibernam em cavernas em desvantagem adicional. Os efeitos adversos das atividades humanas incluem destruição de habitats e interferência na hibernação.

Para piorar a situação, desde sua descoberta em 2006, um fungo conhecido como síndrome do nariz branco matou mais de 5 milhões de morcegos e se espalhou alarmantemente pela América do Norte. Como os humanos carregam inadvertidamente o fungo em seus sapatos, roupas ou equipamentos, ele pode se espalhar de morcego para morcego, de caverna para caverna, e até mesmo de caverna para caverna. Como muitos morcegos passam o inverno hibernando nas mesmas cavernas, o fungo, uma vez estabelecido, pode eliminar completamente uma colônia de morcegos. (Source: United States Fish and Wildlife Service)

Como as autoridades estão gerenciando iniciativas de conservação?

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA colabora com parceiros em todo o continente para conservar morcegos, descobrir curas para impedir o desenvolvimento da doença do nariz branco e aumentar a conscientização sobre o quão únicos e ameaçados os morcegos são. A Lei de Espécies Ameaçadas agora lista mais de 15 espécies de morcegos como ameaçadas nacionalmente, em perigo ou em consideração nos processos de candidatura ou petição.

Muitas espécies de morcegos não foram estudadas de forma aprofundada para estabelecer sua necessidade de conservação. Biólogos e pesquisadores realizam levantamentos e utilizam anéis e transmissores para aprender mais sobre as migrações, habitats e longevidade dos morcegos. 

Uma pesquisa recente revelou que mais de 150 morcegos Indiana em perigo estavam encontrando abrigo em uma única árvore no Missouri ao longo do verão. (Fonte: Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos)