The Rock era o apelido de Alcatraz porque era uma ilha no meio da Baía de São Francisco. A prisão era conhecida por abrigar alguns dos criminosos mais notórios da história americana, e frequentemente era considerada uma prisão inescapável. Mas antes de a ilha ser modernizada, como os nativos americanos utilizavam a ilha?

Antes de a prisão infame ser construída, os nativos americanos também usavam a ilha como prisão, onde membros da tribo que violavam as leis tribais eram banidos. Eles também acreditavam que a ilha tinha espíritos malignos.

A História de Alcatraz

Antes de a ilha no meio da Baía de São Francisco se tornar o lar de alguns dos fora da lei mais notórios do país, era conhecida como um lugar que os nativos americanos evitavam. Eles acreditavam que espíritos malignos perambulavam seus terrenos. Os nativos americanos chamavam a ilha Ohlone e frequentemente a usavam como um local de isolamento e banimento para membros da tribo que violavam as leis tribais. (Fonte: Legends of America)

Apesar das lendas de espíritos malignos que habitavam a ilha, esses nativos americanos também a utilizavam para coletar ovos de aves e outros animais marinhos usados como alimento. Os espanhóis descobriram a ilha em 1769 e foram mais explorados pelo Tenente Juan Manuel de Ayala em 1775, nomeando-a Isla de los Alcatraces (Ilha dos Pelicanos). (Fonte: Britannica)

Vários nativos americanos usaram a ilha como esconderijo, escapando do cristianismo forçado imposto a eles quando os espanhóis começaram a construir missões no sul da Califórnia. No final da guerra México‑Americana, em 1848, a ilha foi vendida ao governo americano. O Exército dos EUA percebeu que a ilha era um local estratégico de defesa. O Exército construiu uma fortaleza nela em 1853.

Em 1854, a construção do farol foi concluída, juntamente com onze canhões montados. Em 1859, a ilha se tornou a defesa mais poderosa do Oeste. Percebendo que a posição da ilha não era apenas um excelente posto de defesa, mas também um ótimo local para uma prisão, desertores militares, fugitivos e prisioneiros foram enviados para a ilha.

Em 1861, Alcatraz foi oficialmente designada como prisão militar do Departamento do Pacífico e permaneceu assim até o início dos anos 1900. O Exército percebeu que manter a prisão na ilha era muito caro. Alcatraz foi tirada das mãos do Exército por J. Edgar Hoover, que a imaginou como uma superprisão ideal para o número crescente de criminosos com afiliação à máfia.

Em 1934, a prisão militar tornou‑se a Penitenciária Federal da Ilha de Alcatraz e foi modernizada para uma prisão de segurança máxima à prova de fuga. Isso se tornou o lar de alguns dos criminosos mais notórios da nação, incluindo Al Capone, George Metralhadora Kelly, Arthur Doc Barker, Floyd Hamilton, que foi o motorista de Bonnie e Clyde, e Alvin Creepy Karpis. (Fonte: Legends of America)

Fechamento de Alcatraz

Alcatraz foi oficialmente fechada em 21 de março de 1963, após 29 anos de funcionamento como prisão de segurança máxima. Apesar de sua reputação de ser inescapável, o governo considerou caro mantê‑la. Os custos de manutenção e de trabalhos de restauração para mantê‑la aberta foram estimados em cerca de US$ 3 a 5 milhões, e isso não incluía os custos operacionais. O custo logístico também foi um fator significativo no fechamento da prisão. Todos os suprimentos necessários para operar a prisão tinham que ser entregues por barco.

A ilha ficou abandonada por vários anos antes de se tornar um local do serviço de parques em 1972. Tornou‑se oficialmente um ponto turístico em 1973. Estima‑se que Alcatraz atraia mais de 1 milhão de visitantes por ano, gerando recursos para o governo. (Fonte: Gray Line of San Francisco)