Como atirador traseiro do Esquadrão nº 115, Nicholas Alkemade ficou conhecido como um sobrevivente de um dos ataques dos caças Junkers Ju 88. Quando a aeronave que ele embarcou foi rapidamente engolida pelas chamas, Alkemade assumiu o risco de saltar sem paraquedas. 

Com o amortecimento fornecido pelos jovens pinheiros e a neve de 18 polegadas sobre a qual pousou, Nicholas Alkemade sobreviveu à queda de 18.000 pés com cortes e contusões. 

Nicholas Alkemade e o Werewolf

Nascido em North Walsham, Norfolk, em 10 de dezembro de 1922, como Nicholas Stephen Alkemade, ele ficou conhecido internacionalmente como o homem que sobreviveu a uma queda fatal de 18.000 pés sem paraquedas.

Antes da guerra surgir, Alkemade sustentava‑se como horticultor em Loughborough, Inglaterra. Durante a guerra, ele treinou para se tornar um artilheiro aéreo e, em pouco tempo, assumiu o papel de atirador traseiro nos Avro Lancaster do Esquadrão nº 115.

Designado para atacar Berlim após 14 operações, Alkemade e sua tripulação viajaram para a Alemanha a partir de Witchford, Cambridge, no DS664, um Lancaster MK II chamado Werewolf. Embora a viagem tenha sido um voo tranquilo em 23 a 24 de março de 1944, os acontecimentos pioraram durante o retorno. (Fonte: Museu da Força Aérea Real) 

Queda Induzida pela Tragédia de Alkemade

Durante o retorno com outros bombardeiros da Royal Air Force após o ataque a Berlim, caças Junkers Ju 88 da Luftwaffe lançaram um ataque enquanto o Werewolf sobrevoava a região do Ruhr. Atingido por metralhadoras e canhões da aeronave Junkers Ju 88, o fuselagem e a asa estelar do Werewolf pegaram fogo.

Quando o Werewolf perdeu o controle ao se apressar para aterrissar, o piloto FS James Arthur Newman ordenou que a tripulação usasse o paraquedas. As coisas inicialmente não correram bem para Alkemade, que não tinha espaço disponível na torre traseira e optou por não usar o equipamento de paraquedas. Guardado no canister da fuselagem traseira, Alkemade ficou horrorizado ao ver seu paraquedas já em chamas, junto com tudo na fuselagem traseira.

Eu tinha a escolha de ficar na aeronave ou saltar. Se eu ficasse, seria queimado até a morte – minhas roupas já estavam bem em chamas e meu rosto e mãos queimados… Decidi saltar e acabar com tudo o mais rápido e limpo que pude. Girei a torre para bombordo e, sem nem me preocupar em tirar o capacete e o intercomunicador, fiz um salto mortal para trás na noite.

Nicholas Alkemade

A partir daí, Alkemade caiu de cabeça com uma velocidade de 120 milhas por hora. Durante a queda, ele desmaiou momentos depois que o Werewolf se despedaçou. (Fonte: Royal Air Force Museum)

Sua Sobrevivência e a Jornada Posterior

Horas depois, Alkemade acordou em um chão coberto de neve com pinheiros ao seu redor. Ele ficou surpreso ao perceber que tinha apenas mais hematomas e um joelho torcido, além das queimaduras e cortes adquiridos antes de pular da aeronave. Sem ossos quebrados ou fraturados, sentiu‑se aliviado, jogando seu arnês de paraquedas na neve.

Com a neve de 18 polegadas de profundidade e o amortecimento fornecido pelos pinheiros, ele sobreviveu agradecidamente. Ele soprou seu apito de emergência para chamar ajuda e, depois que o hospital de Meschede o atendeu, a Gestapo o recebeu com um interrogatório.

Devido aos eventos extremamente chocantes que ele vivenciou, a Gestapo achou que Alkemade era um espião. Após uma investigação lançada para confirmar seu relato, ele recebeu um certificado comemorativo que relatava sua história inacreditável. (Fonte: Royal Air Force Museum)