O rei Leopoldo II estabeleceu a Bélgica como potência colonial na África, mas ele é mais conhecido pelas atrocidades cometidas sob seu regime. Mas o pior que ele fez foi quando adquiriu o Estado Livre do Congo.

Em 1885, o rei Leopoldo II da Bélgica adquiriu pessoalmente o “Estado Livre do Congo” na conferência de Berlim de 1884-1885. Ele acabou escravizando o povo do estado para coletar marfim e borracha natural.

Quem foi o rei Leopoldo II da Bélgica?

Léopold-Louis-Philippe-Marie-Victor, mais conhecido como rei Leopoldo II, nasceu em 9 de abril de 1835, em Bruxelas, Bélgica, filho de Leopoldo I e Louise-Marie. Aos 18 anos, Leopoldo II ingressou no senado como membro de direito, e no mesmo ano casou‑se com a Arquiduquesa da Áustria, Maria Henrietta de Habsburgo‑Lorena.

Aos 30 anos, Leopoldo II prestou o juramento constitucional e tornou‑se o segundo rei da Bélgica independente. Ele é mais conhecido por sua aquisição do Estado Livre do Congo e pela comissão de vários edifícios e projetos urbanos na Bélgica. (Fonte: Monarchie)

Leopoldo II teve seis filhos no total, quatro com sua esposa, a Arquiduquesa da Áustria, e dois com Blanche Zélia Joséphine Delacroix, uma prostituta. Sua filha mais nova com Maria Henrietta, Clémentine Albertine Marie Léopoldine, casou‑se logo depois com o príncipe Napoleão Victor Jérôme Frédéric Bonaparte, conhecido como Bonaparte V.

Leopoldo II era bastante impopular entre os cidadãos da Bélgica, não por ter adquirido o Estado Livre do Congo, mas por seu caráter. Leopoldo II não falava holandês corretamente. Ele era conhecido por passar longas férias de inverno luxuosas, estar afastado de duas de suas filhas e gostar de meninas adolescentes.

Em 17 de dezembro de 1909, Leopoldo II faleceu três dias depois de assinar a lei do serviço militar obrigatório. (Fonte: New World Encyclopedia)

O Estado Livre do Congo

Em 1876, Leopoldo II organizou uma conferência internacional de exploradores e geógrafos, e logo contratou Henry Morton Stanley como seu enviado para a região africana. Stanley foi encarregado de construir postos comerciais, estradas e, mais importante, persuadir chefes locais, todos analfabetos, a assinar tratados com Leopoldo.

Leopoldo II era conhecido por se apresentar como um filantropo cujo objetivo era espalhar o cristianismo, a civilização ocidental e o comércio para regiões desconhecidas, incluindo a África. Ele logo convenceu os Estados Unidos e vários países europeus a reconhecer que o novo território do Congo era sua colônia privada, chamando‑o de État Indépendant du Congo, o Estado Livre do Congo.

Em sua colônia privada, Leopoldo II conseguiu adquirir uma grande fortuna. Isso se deveu à sua exploração do marfim, que era popular na época.

A invenção da roda de bicicleta inflável e o surgimento da indústria automobilística abriram caminho para que Leopoldo II acumulasse mais fortuna na década de 1890. Isso gerou uma demanda significativa por borracha. Felizmente para Leopoldo II, sua colônia privada abrigava as videiras Landolphia ricas em árvores de borracha silvestre.

Leopoldo II enviava seu exército privado, conhecido como Force Publique, para a região e obrigava os aldeões masculinos a produzir cotas mensais de borracha silvestre em troca da liberdade de suas esposas e filhos reféns.

A maioria das indústrias desenvolvidas na colônia era realizada por meio de escravidão e trabalho forçado. Muitos aldeões decidiram deixar suas aldeias para evitar se tornar reféns ou escravos, e alguns levantaram rebeliões. Aqueles que foram capturados em tentativas fracassadas de revolução foram fuzilados, e suas mãos foram cortadas.

As mãos cortadas eram devolvidas aos acampamentos principais da Force Publique. Essa prática servia para comprovar aos oficiais que o exército não desperdiçava balas, e as mãos eram usadas como prova de um homicídio. Se um soldado disparasse e errasse, cortava as mãos das vítimas vivas para provar que não desperdiçou uma bala.

Logo, países como França, Alemanha e Portugal seguiram o exemplo, copiando o estilo de Leopoldo de trabalho forçado. Isso resultou em uma ira internacional contra Leopoldo, forçando‑o a renunciar à sua propriedade sobre o Congo. Em 1908, o Estado Livre do Congo tornou‑se o Congo Belga, com Leopoldo II exigindo pagamento por sua colônia. (Fonte: Britannica)