Nos Estados Unidos, certos programas foram criados para beneficiar a economia e ensinar aos estudantes do ensino médio e universitário tarefas do mundo real. Um programa, em particular, utilizou crianças órfãs reais. Esses bebês foram emprestados a casas universitárias para fins educacionais.

Conheça os bebês de prática. Bebês órfãos foram emprestados a programas universitários de economia doméstica no início ao meio do século XX, onde foram totalmente cuidados por grupos de estudantes que aprendiam habilidades de criação de crianças.

Como e Quando este Programa Começa?

De 1919 a 1969, programas universitários de economia doméstica em todo os Estados Unidos criaram as chamadas casas de prática ou apartamentos de prática, onde jovens mulheres aprendiam artes domésticas como culinária, limpeza e gestão doméstica. Os estudantes aperfeiçoavam suas habilidades de maternidade ao cuidar de bebês de prática. Esses bebês eram emprestados à escola por orfanatos locais.
Lisa Grunwald investigou a prática para seu romance The Irresistible Henry House e a utilizou como base para a trama. Grunwald afirma que descobriu o conceito de bebês órfãos enquanto trabalhava em uma antologia de cartas escritas por mulheres americanas. Ela encontrou uma fotografia do bebê mais encantador com esse sorriso travesso, que havia sido um bebê de prática na Universidade de Cornell.

Ele foi cuidado por um grupo de cerca de uma dúzia de mulheres que se revezavam como sua mãe de prática.

Lisa Grunwald, Autor Americano

(Fonte: NPR)

Como Eles Nomeavam os Bebês de Prática e Executavam os Procedimentos do Programa?

Na década de 1950, esse programa estava presente em cerca de 40 ou 50 faculdades e universidades nos Estados Unidos.

O bebê que Grunwald descobriu na foto na verdade se chamava Bobby Domecon, abreviação de economia doméstica. Todos os bebês da Universidade de Cornell receberam o sobrenome Domecon, e todos os bebês de prática da Illinois State University receberam o sobrenome North ou South, dependendo de qual prédio foram criados.

Muitos dos bebês chegaram às universidades desnutridos, mas logo foram alimentados com boa comida e ficaram bastante saudáveis após seu período nesses programas.

Os bebês eram retirados do orfanato assim que nasciam, e as mães se revezavam cuidando deles. As rotações variavam conforme a faculdade; às vezes uma mãe ficava com um bebê por uma semana ou dez dias de cada vez. Em outros casos, a mãe colocava o bebê para tirar um cochilo, e outro estudante estava presente quando ele acordava. Mas tudo era feito segundo um cronograma rigoroso.

Quando ouvi sobre isso pela primeira vez, achei estranho e um pouco assustador. No entanto, na época em que isso ocorria, tudo era visto como uma oportunidade potencial para uma abordagem científica, e o cuidado infantil não era exceção. As casas de prática abraçavam a ideia de que se podia aprender a maternidade da mesma forma que se aprendia culinária ou química – tudo era ensinável, e os sistemas eram essenciais.

Lisa Grunwald, Autor Americano

(Fonte: NPR)

Esse Programa Afetou os Bebês Psicologicamente?

Grunwald tentou descobrir quais eram os efeitos a longo prazo dos órfãos criados dessa maneira. Ela discutiu o assunto com vários especialistas na área.

Eles me falaram sobre transtorno de apego. Se uma criança não forma um vínculo realmente forte nos primeiros anos de vida, às vezes pode acontecer de ela desenvolver transtorno de apego.

Lisa Grunwald, Autor Americano

Infelizmente, não há evidência dessa alegação, pois os bebês não foram acompanhados e estudados enquanto cresciam. (Fonte: NPR)