É fácil para nós olhar para trás em algumas das práticas da primeira Era Atômica como tanto tolas quanto fúteis. Um bom exemplo é a Operação Skywatch. O que ela fez, e por que foi malsucedida?
No início dos anos 50, antes do sistema nacional de radar e dos satélites, os EUA monitoravam os céus com a Operação Skywatch. Voluntários civis estacionados em torres precárias equipadas com binóculos e um telefone mantinham a vigilância para bombardeiros soviéticos.
O que é a Operação Skywatch?
Antes do surgimento dos sensores elétricos, sistemas de alerta por satélite e aeronaves equipadas com instrumentos de identificação, os EUA tinham o Ground Observe Corps (GOC).
O GOC foi criado após o bombardeio japonês de Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial.
Em fevereiro de 1950, seis meses após a União Soviética conduzir seu primeiro teste de bomba atômica, o Tenente‑General Ennis C. Whitehead do Continental Air Command ressuscitou o grupo civil. (Fonte: Air Space Magazine)
O início da Guerra da Coreia em junho impulsionou os esforços de recrutamento e, em poucos meses, mais de 200 000 pessoas se alistaram. Eram crianças, mulheres e adultos que observavam e registravam os movimentos de aviões.
Vários membros se reuniam em colinas gramadas, cabanas abandonadas, telhados da YMCA e qualquer outro local com visão clara. Os únicos requisitos eram binóculos, um telefone e um voluntário patriótico. As instruções eram simples: correr para o telefone mais próximo e alertar o centro de filtragem se um avião hostil fosse avistado.
Cada posto avançado local era conectado por telefone a um dos 26 centros de filtragem, atendidos por uma combinação de civis e militares da Força Aérea.
Para ajudar na identificação de aeronaves, a Força Aérea criou folhetos de treinamento, diretrizes e vídeos. O grupo foi instruído a reconhecer a diferença entre aeronaves comerciais e militares, bem como os tipos de aeronaves militares e suas insígnias distintivas.
A instrução focava em memorizar as formas das asas, cauda, motor, fuselagem e estrutura geral de cada aeronave. Eles também receberam fotografias de aviões aliados e do eixo. (Fonte: DVIDS)
Após algumas horas de treinamento em identificação de aeronaves e preenchimento de relatórios, os observadores foram designados a uma das 8 000 estações de observação localizadas ao longo da costa e no norte.
Os locais de observação da Skywatch funcionavam 24 horas por dia, 365 dias por ano. Os voluntários recebiam um par de asas cerimoniais e um emblema e podiam ganhar citações por acumular longas horas de serviço. Em meados da década de 1950, havia 400 000 voluntários designados a 16 000 postos avançados.
No final dos anos 50, a Operação foi abandonada.
A Dissolução da Operação Skywatch
O presidente Eisenhower escreveu cartas a cada voluntário em julho de 1956. Ela dizia:
O Ground Observer Corps tem sido um fator vital na manutenção da força que garantiu a paz que desfrutamos. Sua vigilância constante e altruísta lhe rendeu a admiração de todos os americanos. Em nome deles, saúdo‑o nesta ocasião. Espero que muitos outros se juntem a você neste importante trabalho de fortalecer nossas defesas aéreas.
No entanto, as estações de radar, chamadas Distant Early Warning Line (DEW), entraram em operação no ano seguinte. A Força Aérea encerrou a colaboração com o Ad Council e, após meses de deliberação, a Casa Branca anunciou a dissolução do GOC em 31 de janeiro de 1959.
O presidente então escreveu outra carta na qual expressou gratidão ao maior grupo de defesa civil voluntário em tempos de paz que este país já conheceu. (Fonte: Timeline)
