Você provavelmente já ouviu falar da African Sleeping Sickness que é causada por parasitas microscópicos transmitidos por moscas tsé‑tsé. Mas você já ouviu falar da Sleepy Sickness que causou uma epidemia na Europa e nos Estados Unidos após a guerra?
Encephalitis lethargica foi uma doença que atacava o cérebro. As vítimas ficavam literalmente sem fala e imóveis. Cerca de 500.000 morreram ou ficaram incapacitados por causa dela. Não há recorrência da epidemia, mas há casos isolados.
O que causou a encefalite letárgica?
Ao contrário da maioria das doenças que causaram epidemias e pandemias, a causa da Encephalitis lethargica é desconhecida. Foi descrita pela primeira vez pelo Dr. Constantin von Economo e pelo Dr. Jean‑René Cruchet em 1917. Economo conseguiu identificar o padrão único de dano entre os cérebros dos pacientes falecidos. Ele deu à doença seu nome.
Durante o inverno de 1916 a 1917 a doença apareceu em Viena; nos três anos seguintes começou a se espalhar pela Europa. A comunicação sobre a doença era lenta devido ao fato de que os sintomas variavam de um indivíduo para outro. Além disso, disseminar informações durante a guerra era bastante difícil.
O número exato de indivíduos afetados pela doença é desconhecido. Alguns sobreviventes da enfermidade não retornaram ao seu estado pré‑mórbido.
Embora não haja recorrência da epidemia, há casos isolados da doença que são diagnosticados e tratados com medicina moderna. (Fonte: Oxford Academic)
Quais são os sinais e sintomas da doença?
A doença é caracterizada pelos seguintes:
- Febre alta
- Dor de garganta
- Letargia
- Visão dupla
- Resposta física e mental retardada
- Inversão do sono
- Catatonia
- Movimentos oculares anormais
- Dores musculares
- Tremores
- Rigidez cervical
- Psicose
Como a doença foi transmitida?
Como ninguém conhece a verdadeira origem da Encephalitis lethargica, é difícil determinar como foi transmitida. Existem muitas teorias sobre sua transmissão, mas frequentemente são conflitantes ou carecem de prova empírica.
Houve um incidente em que 12 de 21 mulheres do Derby and Derbyshire Rescue and Training Home for Girls foram afetadas pela doença. Seis delas morreram 10 dias após o início. Isso levou o epidemiologista Dr. Salsbury MacNalty a pensar que a doença era transmitida de pessoa para pessoa.
Casos como o da escola de Derby sugeriram que a doença era contagiosa. No entanto, isso foi refutado por outros casos em que um membro da família contraiu a doença, mas o restante da família não contraiu, apesar de viverem em um apartamento pequeno. (Fonte: Oxford Academic)
Qual é o tratamento moderno para a encefalite letárgica?
Para os casos diagnosticados hoje, a abordagem para tratar a Encephalitis lethargica inclui terapia imunomoduladora e tratamento para sintomas específicos.
Um tratamento consistente e eficaz para a doença está nas fases iniciais de teste. Alguns pacientes recebem uma dose de esteróides, o que tem mostrado resultados promissores. Outras opções de tratamento incluem o uso de levodopa e outros fármacos anti‑Parkinson, mas as melhorias parecem ser curtas e inconsistentes. (Fonte: Oxford Academic)
Quantos casos de encefalite letárgica são observados nos tempos modernos?
Desde 1940, foram relatados 80 casos de Encephalitis lethargica. O diagnóstico desses casos baseava‑se exclusivamente nos critérios do Dr. Economo de 1929. Em 1987, Howard e Lees propuseram novos critérios para diagnosticar a doença, que incluíam crises oculogíricas. (Fonte: Oxford Academic)
