A maioria dos estados nos Estados Unidos permite que menores a partir dos oito anos sejam enviados para a prisão, mas apenas em casos muito raros. No entanto, em outros estados, não há limite de idade algum. A decisão costuma ficar a cargo dos juízes. Mas, em 2009, um escândalo foi revelado que definitivamente chocou o sistema de justiça do Nordeste da Pensilvânia.

A controvérsia Kids for Cash aconteceu em 2009, quando dois juízes, Michael Conahan e Mark Ciavarella, foram subornados para sentenciar crianças à prisão por instituições com fins lucrativos na Pensilvânia.

O Escândalo Kids for Cash

Dois tribunais locais adotavam uma política de tolerância zero para o mau comportamento das crianças. Mesmo infrações menores, como brigas na escola ou consumo de álcool por menores, resultavam em tempo passado em um centro de detenção juvenil.

Os juízes Michael Conahan e Mark Ciavarella foram considerados culpados de receber dinheiro em troca de sentenças severas a adolescentes, a fim de aumentar a ocupação em instituições de detenção lucrativas administradas pela Pennsylvania Child Care.

Mesmo para os atos mais menores, como ridicularizar um vice‑diretor no Myspace ou invadir um prédio vazio, Ciavarella sentenciou milhares de adolescentes a longas penas em acampamentos de detenção juvenil.

De acordo com os promotores federais, os juízes receberam grandes somas de dinheiro das referidas instituições privadas de confinamento. Eles alegaram que os juízes aceitaram dinheiro para manter os campos de prisão juvenil cheios.

Eu queria que esses garotos pensassem que eu era o maior filho da mãe que já existiu, eu queria que eles ficassem assustados até a morte quando tivessem que lidar comigo. Porque eu esperava, por causa disso, que eles nunca mais se colocassem em uma situação onde tivessem que vir e lidar comigo.Look, isso foi uma taxa de achado. Precisávamos que esse centro fosse construído. Eu estava sempre gritando com os garotos porque era isso que eles precisavam, já que os pais não sabiam como ser pais e assim por diante. Então, qual é o problema agora? Quero dizer, todo mundo me celebrava todos esses anos e agora não estão mais felizes comigo só porque eu peguei esse dinheiro?

Mark Ciavarella

O escândalo de corrupção do tribunal do Condado de Luzerne impactou a vida de mais de 2.500 crianças e envolveu mais de 6.000 casos de 2003 a 2008. Mais da metade das crianças que compareceram perante Ciavarella não tinham representação legal, e cerca de 60 % desses jovens foram retirados de suas casas. (Fonte: New York Times)

O que aconteceu com os dois juízes quando o escândalo estourou?

Michael Conahan foi sentenciado a 17,5 anos de prisão em 2011 por seu envolvimento no caso Kids for Cash. Depois de receber US$ 2,8 milhões do construtor e co‑proprietário do centro de detenção lucrativo, ele se declarou culpado de uma acusação de conspiração criminosa.

De acordo com a Associated Press, Conahan, que tinha 68 anos na época, recebeu permissão para ficar em casa por 30 dias devido ao medo do coronavírus. Ele tinha problemas de saúde que o tornavam mais suscetível a contrair a COVID. Essa pausa poderia resultar em encarceramento permanente em casa.
Após um julgamento de 11 dias, Mark Ciavarella foi condenado a 28 anos de prisão federal em 2011. Conspiração de extorsão e conspiração de lavagem de dinheiro estavam entre os 12 delitos pelos quais ele foi condenado, os quais Ciavarella posteriormente apelou alegando prescrição. Ciavarella sustenta que não fez nada de errado. E na audiência sobre sua moção, que foi negada, sua arrogância não ajudou seu caso.

(Fonte: New York Times)